赤焰军仓促退兵的狼狈消息，如同长了翅膀般飞遍北境。
那些曾受其欺凌、被迫臣服的大小势力，在短暂的惊愕后，纷纷流露出难以抑制的快意。
然而，在这看似一边倒的“幸灾乐祸”背后，一双双精于算计的眼睛，已开始重新审视红城的分量。
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赤焰军精锐五千，在夏侯烈亲自率领下，于红城之下逡巡不前，最终因后院起火而仓促退兵的消息，在北境这片向来崇尚武力的土地上，引发了远比一场真正胜利更为剧烈的震荡。
起初是难以置信。
“夏侯烈……退了？在红城那座土垒前？”某个依附于北境侯的小城主，接到密报时，惊得打翻了手中的茶盏。
“千真万确！据说是瀚海城遭袭，侯爷急令召回！赤焰军走时队形都有些乱了，丢下了不少辎重！”心腹家臣语气中带着压抑不住的兴奋。
紧接着，便是压抑已久的情绪宣泄。
在那些曾被赤焰军铁蹄践踏过的村庄，在那些被北境侯课以重税、压榨得喘不过气来的城镇，在那些头领被夏侯烈随意打杀、不得不屈膝求存的小型山寨……消息所至之处，短暂的死寂后，便是低低的、却又带着无尽快意的议论。
“嘿！他夏侯烈也有今天！”
“红城……干得漂亮！虽说不是他们亲手打退的，可能让夏侯老贼吃这么大个瘪，就是好样的！”
“听说那楚云帆站在城头，愣是没让夏侯烈讨到半点便宜！最后还‘礼送’赤焰军出境呢！”
“北境侯府这次算是栽了面子，瀚海城都被捅了，看他们还怎么嚣张！”
这种情绪，与其说是对红城有多么深厚的感情，不如说是对北境侯府长期高压统治的一次集体心理反弹。看到不可一世的强者吃瘪，尤其是夏侯烈这等凶名在外的屠夫狼狈而退，足以让许多受尽欺压的人暗中拍手称快，将红城视作了某种意义上的“代言人”。
然而，北境的生存法则，从来不只是简单的情绪宣泄。在短暂的“幸灾乐祸”之后，更多冷静乃至冷酷的目光，开始重新聚焦于西南方向那座骤然崛起的城池。
黑水城中，冯坤抚摸着肥硕的下巴，眯缝着小眼，听着手下关于赤焰军退兵和红城反应的详细汇报。
“楚云帆……先拒神造司，再退夏侯烈……虽借了外力，可能让外力在关键时刻起作用，本身就是本事。”他喃喃自语，心中那杆摇摆不定的天平，此刻又微微向红城方向倾斜了几分。“看来，之前那份‘善意’，还得再加点筹码才行。”
更南方，一些原本对红城不屑一顾、或持观望态度的豪强领主，也终于开始正视这份突如其来的“变数”。
“查！给我仔细地查！”一位以狡黠着称的边境伯爷敲着桌子，“红城凭什么能顶住赤焰军的压力？他们的城防、军备、粮草，还有那个楚云帆的底细，我都要知道！或许……这北境，真要变天了？我们得早做打算。”
甚至连北境侯统治核心区域的一些世家，内部也产生了微妙的分歧。年轻气盛的子弟私下议论：“红城此举，大涨我北境抗侯志气！或许可引为奥援……”尽管立刻被族中老成持重者呵斥“休得胡言”，但种子已然播下。
这股由赤焰军败退而引发的暗流，同样波及到了红城自身。