百工院的炉火昼夜不熄，叮当的敲打声与热烈的讨论声取代了往日的沉寂。
周老锤的新式犁头被迅速推广，开垦冻土的效率肉眼可见地提升。
然而，真正的考验来自一场不期而至的春寒——夹杂着冰雹的冻雨连续下了三日，新垦的田垄面临被毁的风险，更严峻的是，部分区域出现了疑似时疫的征兆。
这座初燃的“洪炉”，迎来了第一次淬炼。
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百工院的设立，如同在红城这锅已然滚沸的油下又添了一把猛火。原本各自为战的工匠们被组织起来，拥有了专门的场地与资源支持，长期压抑的创造力与改善生活的渴望如同决堤之水，汹涌而出。
昼夜不息的炉火，映照着一张张专注而充满希望的脸庞。铁匠区里，改进风箱结构、尝试不同金属配比的争论声与敲打声交织；木工区内，针对水车效率、房屋结构的改良草图铺满了简陋的工作台；甚至专门划分出的“织染区”和“农技角”，也聚集了不少妇人老农，热烈地交流着如何用北地材料染出更耐脏的布匹，或是如何堆肥才能让贫瘠的土地更肥沃。
周老锤团队改进的新式犁头，以其出色的破土效率与相对简便的打造工艺，第一时间被投入批量生产，并迅速分发到各开荒队手中。看着那闪着寒光的犁铧轻易地切开以往需要反复敲打才能破开的冻土层，垦荒的进度明显加快，欢呼声在田野间此起彼伏。这实实在在的成果，极大地鼓舞了所有人的士气，也让“百工院”和“创新”这两个词，在红城军民心中扎下了根。
然而，北境的春天，从来都伴随着反复无常的脾气。就在红城上下沉浸于这股蓬勃向上的热潮中时，一场倒春寒不期而至。
铅灰色的乌云在短短几个时辰内便吞噬了天空，凛冽的寒风卷着细密的、如同盐粒般的冰雹砸落下来，随即又转为冰冷彻骨的冻雨，连绵不绝地下了整整三日。气温骤降，刚刚化冻的土地再次被冻结，新翻垦的田垄表面覆盖了一层坚硬的冰壳，许多刚刚播下或正准备播种的种子面临着被冻死或闷死的危险。
更雪上加霜的是，由于气温剧变与连日阴寒，在一些人口相对密集的安置区，开始出现发热、咳嗽、呕吐的病例，且有蔓延趋势。几位老医师诊断后，面色凝重地初步判定为“寒邪入体，恐成时疫”。消息传开，一股恐慌的情绪开始在新附的流民中悄悄滋生。药物本就紧缺，若真是时疫爆发，后果不堪设想。
红城，这座刚刚点燃炉火、试图以技艺与团结对抗外侮的城池，迎来了来自自然与疾病的严峻挑战。这不再是刀剑相向的敌人，而是更无形、更贴近每个人生存的根本威胁。
“洪炉铸城”的理念，能否经得起这般现实的淬炼？
楚云帆站在议事厅的窗前，望着窗外连绵的冻雨，眉头紧锁。他能够感受到城内悄然蔓延的不安。单纯的鼓励与悬赏，在面对天灾与疾病时，显得有些苍白。
“首领，垦荒队那边报告，新垦的田地表层冻结严重，若不能尽快处理，种子恐怕……”负责农事的官员忧心忡忡地汇报。