红城拒绝了神造司的消息，如同野火般在北境的底层民众间蔓延。
越来越多的村庄暗中串联，越来越多的流民拖家带口，如同朝圣般涌向红城。
他们带来的不仅是微薄的人力，更有藏于怀中的、自家省下的最后一点粮种，或是冒险从豪强粮仓中偷出的几斗杂粮。
红城的粮仓依旧空乏，但一种比粮食更坚韧的东西，正在每个人心中生根发芽。
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红城拒绝海外异人“活人试验”交易的消息，在北境这片干涸的土地上，以一种超越任何官方渠道的速度，悄然传递着。
它不再是简单的流言，而是化作了一种信念，一种象征，在每一个被税吏鞭挞过的农夫耳中，在每一个被豪强夺去田产的佃户心里，在每一个家破人亡、颠沛流离的难民灵魂深处，激起了巨大的回响。
“听说了吗？红城那个楚云帆，为了不把自家百姓交给海外邪魔，连堆成山的粮食和精铁都不要了！”
“真的假的？这世道还有这样的首领？”
“千真万确！俺表舅家的二小子刚从那边逃……不，是投过去！他说红城现在人也缺粮，但首领说了，有一口吃的，就绝不饿死一个投奔的人！”
“宁饿死，不卖民……这、这才是咱穷苦人的指望啊！”
这些窃窃私语在田间地头、在破败的茅屋、在逃难的队伍中流传。起初只是零星的火花，很快便连成了片，燃成了燎原之势。
通往红城的各条隐秘小径、废弃商道上，开始出现络绎不绝的人流。他们不再是零散的逃荒者，而是一队队、一群群，有组织地向着同一个方向前进。有整个村子在夜里集体抛弃祖宅，扶老携幼踏上未知的旅途；有几支小型反抗军带着缴获的少量武器和全部家当，毅然改旗易帜；更有远在数百里外、饱受某地“刘阎王”欺压的山民，翻山越岭，九死一生地前来投奔。
红城设立的边境接收点，从未如此忙碌过。负责登记的官吏手在颤抖，不是因疲惫，而是因震撼。名册上不断增加着陌生的地名和人名，每一个名字背后，都是一段血泪交织的苦难史，都是一份沉甸甸的信任与托付。
更让所有红城老居民和官员动容的，是这些新来者带来的“礼物”。
他们没有金银，没有珍宝，但他们掏出了怀中捂得温热的、用破布包裹了里三层外三层的——粮种。那是他们从牙缝里省下来，准备来年播种的最后希望。
“官爷，俺们黑水村没啥好东西……这是俺们全村凑的‘铁杆麦’种子，耐寒，产量不高……但、但总能顶点事……”一位头发花白的老村长，颤巍巍地将一小袋颗粒干瘪的麦种捧到登记官吏面前，浑浊的老眼里满是希冀。
“这是俺从张剥皮家粮仓里……顺出来的，就几升豆子，别嫌弃……”一个脸上带着鞭痕的青年，红着脸递上一个脏兮兮的小布袋，眼神躲闪却又带着一丝骄傲。