“拒邪魔，保家园！”
“首领明鉴，万不可应允！”
无声的请愿，比喧嚣的抗议更具力量。越来越多的人受到感染，自发地聚集过来，沉默地站在这些请愿者身后。黑压压的人群，无声地表达着他们的恐惧与意志。
议事厅内，楚云帆站在窗后，静静地看着广场上越聚越多的人群。苏宛悄无声息地来到他身侧。
“消息扩散得很彻底。”苏宛轻声道，“民意反弹比预想的更强烈。尤其是对第三条，几乎是一边倒的反对。”
楚云帆点了点头，脸上看不出喜怒：“知道了。西苑那边有什么动静？”
“影武者守卫依旧，没有任何异常举动。月读无眠三人从未离开过院落。那三驾车驾……我们的人用尽了办法，无法靠近，里面似乎有特殊的隔绝装置，连热源感应都极其微弱且怪异。”苏宛汇报着，眉头微蹙，“另外，我们清点了他们交付的物资。粮食是上等的江南稻米，铁料是罕见的百炼精钢，甚至还有五十具结构精巧的强弩，工艺远超北境水平。他们……确实展示了足够的‘诚意’和实力。”
“恩。”楚云帆应了一声，目光依旧停留在广场上那些沉默的身影上，“物资是好物资，可惜，带着毒。”
“月读无眠那边，似乎对城内的舆论并无反应。”苏宛补充道，“他们仿佛与世隔绝，只等待三日之期结束。”
“他们不是不关心，”楚云帆转过身，眼中闪过一丝冷光，“他们是在等我们内部压力达到顶点，等我们自己去求他们。或者，等我们分裂。”
他走到桌案前，上面摊开着红城最新的疆域图，以及各方势力的情报汇总。
“这三天，北境侯那边有什么动静？”
“黑狼骑在‘一线天’全军覆没的消息已经传开，北境侯震怒，但其主力依旧被东部几个摇摆不定的诸侯牵制，暂时无法大规模南下。不过，他麾下的暗影司活动明显加剧，似乎在全力调查出云国使者的详情。”苏宛答道，“另外，黑水城冯坤，也派人送来密信，措辞暧昧，询问我们与‘海外来客’的关系，并表示愿意居中‘调停’。”
“调停？”楚云帆嗤笑一声，“他是想探听虚实，看看能不能也分一杯羹吧。”
内外交困，强敌环伺，诡异的交易，汹涌的民意……所有的压力，最终都汇聚到了楚云帆一人身上。
他闭上眼睛，深吸了一口气，脑海中飞速权衡着每一种选择的利弊得失。接受，意味着饮鸩止渴，可能赢得喘息之机，却埋下覆灭的祸根。拒绝，则要立刻面对粮食危机和可能来自神造司、北境侯甚至黑水城的多重威胁。
时间，一分一秒地逼近那个必须做出决断的时刻。
暗流已然激荡至顶点，下一步，是妥协，是抗争，还是……另辟蹊径？
楚云帆重新睁开眼时，眸中已是一片清明与决然。
“准备一下，”他对苏宛道，“明日，请月读使者，议事厅再见。”
（第220章完）