红城，议事厅。
楚云帆看着赵干加急送回的战报，眉头深锁。
战报旁，放着苏宛刚刚呈上的、来自帝都方向的绝密情报卷宗。
他抬起头，望向厅外那片灰蒙蒙的天空，对肃立一旁的苏宛和几位核心将领道：
“看来，我们的‘客人’，比预想中更有意思。准备迎接吧，这北境的水，要更浑了。”
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红城议事厅内，炭火盆驱散着北境早春的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
楚云帆坐在主位，指节分明的手指轻轻敲击着桌面上那份墨迹未干的战报。那是赵干动用了最快信鸽，以最简练的文字发回的紧急军情，详细描述了“一线天”峡谷外那场短暂、诡异而血腥的遭遇战。
“……甲胄漆黑，覆全身，状若鳞片，刀兵难伤……刀器狭长弯弧，战法诡谲，配合无间，沉默嗜杀……有车驾三，覆以黑幔，形制古怪，伴有异响……黑狼骑五百，一触即溃，几近全歼……该部战力强悍，绝非寻常，疑为异域强军，其意图不明，望首领慎之……”
每一个字，都像是一块冰冷的石头，投入楚云帆的心湖。
异域强军？
北境虽地处边陲，与外部并非完全隔绝，但也从未听说过有哪方势力，拥有如此装扮、如此战法的军队。那黑色的鳞甲，那弯弧的长刀，那沉默的行进与杀戮方式，还有那神秘的车驾……一切都透着浓重的、令人不安的未知。
他放下赵干的战报，目光转向旁边另一份卷宗。那是苏宛几乎在同一时间呈上的，来自她埋藏在帝都方向、级别最高、也最危险的几条暗线之一，动用特殊渠道，耗费巨大代价才传递回来的绝密情报。
卷宗上的信息同样零碎而惊人：
“……近有海客自极东海岛‘出云国’而来，携奇珍入帝都，其人身着异服，言语不通，由通译传达……言其国中崇‘鬼神’，重‘匠造’，有‘影武者’护卫王庭，着黑鳞玄甲，持弯刀，行踪诡秘……彼等似对北境乱局颇有兴趣，曾多方打探‘红城’及首领信息……另，帝都‘靖安司’对此批海客监视甚严，然其与三皇子府邸往来密切……”
出云国？影武者？黑鳞玄甲？
赵干战报中的描述，与这帝都密报中的信息，竟然高度吻合！
楚云帆缓缓抬起头，目光仿佛穿透了议事厅的墙壁，望向外面的天空。厅内，苏宛、赵干（已安排副手继续监视后快马赶回）、以及几位得知部分情况的核心将领，都屏息凝神，等待着他的决断。
“看来，”楚云帆的声音打破了沉寂，带着一种洞察事实后的冷静，“我们的‘客人’，并非来自南方的海商世家，也不是帝都的某位皇子。”