磐石堡的归附，如同在北境旧秩序的堤坝上掘开了一个巨大的缺口。
更多的豪强、流民势力、乃至小股官军，开始或明或暗地与红城接触。
红城不再仅仅是洪流的象征，它必须成为能够容纳、疏导、乃至利用这股洪流的“砥柱”。
楚云帆站在重新绘制的、疆域已扩大数倍的地图前，感到了比面对千军万马时更沉重的压力。
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磐石堡的归附，其意义远超一次军事占领。它像一柄沉重无比的铁锤，狠狠砸在北境那看似坚固、实则早已裂隙丛生的旧秩序堤坝上，掘开了一个巨大的、几乎无法弥合的缺口。
效应是连锁式的，如同雪崩之初那一声微不足道的脆响，最终却引发了席卷山峦的轰鸣。
原本还在黑水城冯坤与红城之间首鼠两端的几家小型豪强，几乎在接到消息的次日，便派出了使者，带着“聊表心意”的粮草和“仰慕红城威仪”的文书，急匆匆赶往红城，姿态谦卑得近乎谄媚。
更南方，几支原本被北境侯边缘化、补给困难、军心浮动的小股官军部队，其将领也秘密遣人送来密信，字里行间充满了“迫于无奈”、“心向光明”的表述，试探着投诚的可能与条件。
至于各地自发形成的流民武装、抗税团体，更是将红城视为了唯一的希望和标杆，如同百川归海般，或整队来投，或派人联络，请求“收纳”与“指引”。
洪流奔涌的势头，因磐石堡的倒戈而骤然加速、加剧。红城，这个昔日偏居一隅的“叛军巢穴”，在极短时间内，被推上了风口浪尖，成为了北境局势无可争议的核心。
然而，成为核心，也意味着要承担起核心的责任。
楚云帆再次站在了议事厅的长桌前。桌上摊开的，是刚刚由苏宛的情报人员和测绘人员联手更新过的北境疆域图。与数月前相比，这张地图已然面目全非。
代表红城直接控制或绝对影响的朱红色区域，如同滴在宣纸上的浓墨，以红城为本营，向西、向南、向北迅猛扩散，面积扩大了数倍不止。磐石堡及其周边大片土地已被纳入其中，黑水城虽未变色，但其与红城之间的广阔地带，已布满了代表亲红城势力或处于红城影响下的浅红色标记。更多的红色小点，星罗棋布地出现在地图的各个角落，那是新近归附或表示臣服的村镇、据点。
洪流已然汇成汪洋之势。
但楚云帆脸上，却没有半分开疆拓土的喜悦。他眉头微蹙，目光沉静地扫过地图上每一片新添的红色，手指无意识地在桌沿轻轻敲击着。
他感受到的压力，远比面对夏侯烈的赤焰军时更加沉重，更加复杂。
千军万马，刀剑分明，胜负在于战场上的勇气与谋略。而如今，他要面对的，是成千上万张嗷嗷待哺的嘴，是错综复杂的利益纠葛，是骤然膨胀却良莠不齐的内部结构，是来自四面八方、心怀各异的归附者，以及必然随之而来的、旧势力更加疯狂的反扑。
红城，不能再仅仅是洪流的象征，不能再仅仅依靠理想和口号来凝聚人心。它必须迅速蜕变，从一个反抗的旗帜，转变为一个能够有效统治、能够容纳、疏导、乃至利用这股庞杂洪流的实体——一个真正的，砥柱中流。