北部山区拉练的队伍带回来的，不只有被磨砺过的意志，还有一份意外的“礼物”。
三名在拉练途中试图煽动逃营、并暗中与外界联络的奸细，被赵干亲手拿下。
审讯没有动用大刑，苏宛只是将一份详细的资料放在了他们面前——包括他们远在百里外的家人近况。
有时候，攻破心防，并不需要血淋淋的刑具。
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北部山区拉练的队伍，是在一个暮色沉沉的傍晚回到红城的。
他们的人数比出发时少了一些，每个人的模样都堪称狼狈。衣衫被树枝岩石刮得更破，脸上、手上布满冻疮和细小的伤口，眼神里带着挥之不去的疲惫，但若仔细看去，便能发现那疲惫深处，沉淀下了一种不同于以往的东西——那是一种经历过极限考验后的沉静，一种如同被反复锻打的粗铁般的韧性与警惕。他们行走间的步伐虽然沉重，却隐隐有了些章法，不再是当初那散乱无章的流民模样。
这支队伍带回来的，不仅仅是这群被初步磨砺过的士卒，还有一份赵干呈递给楚云帆的、意料之外的“礼物”。
三名被捆得结结实实、嘴里塞着破布的男子，被如狼似虎的教官队员从队伍末尾押解出来，直接送入了红城守卫最森严的地牢。他们是在拉练途中，被赵干亲手设计拿下的。
这三人，两个是屯垦营的新兵，一个是石坎村护卫队的队员。在拉练最艰苦、人心最浮动的那几天，他们异常活跃，不仅私下散播绝望言论，鼓动逃营，更曾数次试图脱离大队，行为鬼祟。赵干早已从苏宛那里得到了模糊的警示，他不动声色，只是暗中布下了眼线。
最终，在一次模拟夜间遭遇袭扰的演练中，这三人趁乱试图向预定方向传递消息时，被埋伏已久的赵干带人当场擒获。从其中一人贴身的夹层里，搜出了一封用密写药水书写的短信，内容涉及拉练队伍的路线、人数、士气状况以及红城近期外城防御的薄弱环节。
地牢内，火光昏暗，空气里弥漫着霉味和一丝若有若无的血腥气。
三名奸细被分别捆绑在木桩上，神情各异。一人面色惨白，浑身筛糠般抖动；一人眼神闪烁，强作镇定；还有一人则梗着脖子，一副视死如归的桀骜模样。
赵干抱着臂，靠在地牢冰冷的石壁上，左肩的绷带又渗出了新的血迹，脸色在火光映照下更显苍白，但他眼神里的凶戾，却让这地牢的温度仿佛又降低了几分。他懒得废话，直接对身旁的苏宛示意了一下。
苏宛依旧是那副清冷的样子，她甚至没有看那三个囚犯，只是轻轻一摆手。她身后一名穿着灰色劲装、面容普通毫无特点的下属，便捧着三份薄薄的、看起来像是普通文书的东西，分别放到了三名囚犯面前的矮凳上。
“看看吧。”苏宛的声音平淡无波，听不出任何情绪。
那名浑身发抖的囚犯下意识地低头看去，只看了几行，瞳孔骤然收缩，身体抖得更厉害了。另外两人也忍不住瞥向自己面前的那份东西。
那不是供状，也不是刑具的图样。
第一份，记录着一个位于北境侯控制下“清河乡”的小村庄近况，包括村头老槐树去年秋天被雷劈掉了一半，村西头张寡妇家的儿子开春要去服兵役，以及……这囚犯家中卧病老母的病情加重，其年幼的妹妹被当地税吏看上，逼婚在即。
第二份，则详细列明了一个叫“黑石堡”的地方驻军近期的人员调动，以及这囚犯那位在堡中担任小队正的姐夫，因酒后失言被上官鞭笞二十、革职查办的具体日期和经过。
第三份，内容更为惊人，直接点出了那名桀骜囚犯的真实身份——他并非普通流民，而是北境侯府麾下“暗影卫”的一名外围成员，资料上甚至记录了他加入暗影卫的时间、引荐人，以及他留在侯府控制区某处的情人和他们所生的、尚在襁褓中的孩子。