北境的寒冬依旧凛冽，但某种东西正在冰层下加速奔流。
红城不再仅仅是叛军的巢穴，它开始像一块巨大的磁石，吸引着来自四面八方的流民、小股反抗势力，甚至还有不得志的低级军官。
楚云帆站在红城扩建中的外城墙上，看着下方如同蚁群般忙碌的人群，以及更远处络绎不绝汇入的人流，对身旁的苏宛轻声道：
“听到了吗？冰裂的声音。”
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北境的寒冬，并未因任何人的意志而减弱分毫。朔风依旧如刀子般刮过旷野，卷起地面残留的积雪和沙尘，抽打在人的脸上，生疼。天空总是阴沉沉的，铅灰色的云层低低压着，吝啬地不肯多透出一丝阳光。
然而，在这片看似万物萧瑟、被严寒冻结的土地之下，某种东西正以前所未有的速度积聚、奔流。那是一种躁动，一种渴望，一种压抑了太久之后必然爆发的力量。
红城，这座昔日被北境诸侯视为疥癣之疾的“叛军巢穴”，其面貌在短短时间内发生了翻天覆地的变化。
原本依山而建、略显局促的内城之外，一片更加广阔的区域被划定为外城。此刻，这里正是一片热火朝天的巨大工地。数以千计的人影在寒风中忙碌着，夯土筑墙的号子声、锯木凿石的敲击声、搬运材料的吆喝声混杂在一起，形成一股喧嚣而充满生气的声浪，顽强地对抗着自然的严寒。
新筑的城墙地基已经初具雏形，蜿蜒如一条灰色的巨蟒，将大片土地圈揽其中。简易的窝棚、正在搭建的木屋如同雨后春笋般冒出来，鳞次栉比。炊烟从无数个临时灶台升起，在空中交织成一片灰蓝色的薄纱。
更引人注目的，是那络绎不绝、从四面八方汇入这片工地的人流。
他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口，推着装载着全部家当的破旧独轮车，或者干脆就是肩挑背扛。他们是流民，来自北境各个被赋税、劳役、战乱摧毁了家园的角落。他们的眼神麻木中带着一丝希冀，沉默地跟随着红城派出引导的人员，走向指定的安置区域。
除了这些数量庞大的流民，人群中还能看到一些明显不同的身影。
有些是成建制的、albeitsallandragged,队伍，几十人到百余人不等，他们手中紧握着五花八门的武器，从制式的刀枪到猎弓、草叉，脸上带着历经厮杀的疲惫和警惕。这些是各地自发举事、或是从官军围剿中突围出来的小股反抗势力，他们前来，是为了寻找一个能够接纳他们、给予他们支持和指引的“主心骨”。
甚至，还能看到一些穿着虽然破旧、但依稀能辨出原北境侯府或各地诸侯麾下制式军服的人。他们大多神情郁悒，或带着不甘，沉默地走在人群中。这些是不得志的低级军官或是被排挤的士兵，北境日益混乱的局势和红城展现出的某种“新气象”，促使他们做出了背叛原有阵营的艰难选择。
红城，像一块突然拥有了巨大引力的磁石，正在将北境这片绝望冻土上所有不甘沉沦的力量，一点点地吸附过来。
楚云帆站在内城新扩建的一段城墙上，这里地势更高，可以俯瞰大半个外城工地和更远方蜿蜒而来的人流。他依旧穿着那身深青色的布衣，外面罩了一件半旧的狼皮大氅，抵御着墙头的寒风。
苏宛静静地立在他身侧稍后的位置，素色的衣裙在风中微微拂动。她的目光同样落在那片繁忙而庞杂的景象上，清冷的眸子深处，映照着下方的人间烟火。
寒风呼啸着掠过墙头，带来下方工地的喧嚣，也带来了更远处流民队伍中隐约的哭泣和咳嗽声。