那深不见底的破洞，如同巨兽贪婪张开的咽喉，散发着令人心悸的黑暗与不祥。冰冷污浊的气流从中倒卷而出，带着铁锈、腐肉和一种难以言喻的、仿佛能冻结灵魂的恶意。
云天深吸一口冰冷的、带着浓重异味的空气，试图压下内腑的灼痛和因璃心遇袭消息带来的焦躁。他看了一眼身边，白芷脸色苍白却眼神坚定，沧礁面无表情但握刀的手指因用力而发白，碧丝强作镇定却忍不住咽了口唾沫，连阿土都紧紧攥着他的衣角，小脸绷得紧紧的。
“我打头，沧礁断后。碧丝，照看好阿土和白芷。”云天低声吩咐，声音因紧绷而显得有些沙哑。他接过塞拉菲姆递来的那枚名为“静滞手雷”的菱形水晶，触手冰凉，能感受到其中蕴含的奇异能量，小心地收好。
没有多余的豪言壮语，他率先踏入了那向下倾斜的、似乎是某种应急通道的破口。脚下是粗糙断裂的金属边缘，异常硌脚。通道内更是黑暗，只有从上方控制室漏下的微弱蓝光和众人手中萤石的光芒勉强照亮脚下几步的范围。空气污浊得几乎令人窒息。
“这地方……比老娘年轻时躲债的那个废弃下水道还够味……”碧丝忍不住小声抱怨，用羽扇（虽然已经破得不成样子）徒劳地扇了扇风，试图驱散那难闻的气味，可惜毫无效果。
阿土被呛得咳嗽了两声，小鼻子皱成一团：“唔……好臭……像是……像是沙蜥死掉好久好久的味道……”
白芷悄悄从药囊中取出几片提神醒脑的药草叶片分给众人：“含在舌下，能稍微缓解不适，也能提防一些轻微的毒瘴。”她的细心和周到总是在这种细节处体现。
通道不断向下，坡度很陡，而且似乎没有尽头。四周的管壁上开始出现越来越多的、令人不安的痕迹——巨大的爪痕、被某种强酸腐蚀出的孔洞、以及大片大片早已干涸发黑的喷溅状污迹。
“看来之前这里也不太平。”云天沉声道，精神高度集中，感知着前方的任何风吹草动。
突然，走在最前面的他猛地停下脚步，举起手示意身后众人噤声。
黑暗中，传来一阵细微的、窸窸窣窣的声响，仿佛有什么东西在拖着重物爬行，还夹杂着一种……类似湿漉漉的咀嚼声？
众人屏住呼吸，小心地向前挪动几步，借着萤石的光芒向前望去。
只见在前方通道的一个拐角处，赫然堆叠着好几具怪物的尸体！那些怪物形似巨大的、剥了皮的蜥蜴，浑身肌肉裸露，流淌着粘液，长着锋利的爪子和一口层次不齐的利齿，死状极惨，仿佛被什么更可怕的东西撕碎了。
而就在那尸堆旁，一个背影正蹲在那里，似乎在……啃食着什么？
那背影看起来有些矮胖，穿着一身沾满污秽、几乎看不出原本颜色的破烂衣衫，头发乱糟糟地结成了绺。他（或者它？）一边啃着，一边还发出满足的吧唧声，甚至偶尔还嘟囔两句，因为含着东西而含糊不清：
“嗯……这条腿筋肉劲道……就是有点塞牙……呸呸……这啥玩意儿，苦了吧唧的……还不如上次捡到的那个锈铁罐头好吃……”
这诡异的一幕让所有人都愣住了。
吃……吃怪物？还嫌弃味道？
碧丝嘴角抽搐，压低声音：“这……这位好汉的口味……挺别致啊？”
阿土则瞪大了眼睛，小声惊呼：“哇，他好像饿坏了……连那么难吃的东西都吃……”
似乎是听到了身后的动静，那蹲着的身影猛地一僵，随即以一种与他体型不符的敏捷猛地跳起来转过身，手里还紧紧抓着半条血淋淋的怪物腿骨！
萤光照亮了他的脸——那是一张圆乎乎的、沾满了血污和油渍的脸，小眼睛，蒜头鼻，厚厚的嘴唇边还沾着碎肉，看起来年纪不大，约莫十七八岁，眼神里充满了惊恐和……一丝护食的警惕？
“谁？！谁在那儿？！别想抢我的饭！”他挥舞着那半条腿骨，色厉内荏地喊道，声音倒是挺洪亮，带着点少年人的清脆。
当他看清云天这一行奇装异服、伤痕累累却明显是人类（大部分是）的队伍时，明显也愣住了，小眼睛眨了眨，警惕稍减，变成了浓浓的好奇：“咦？活人？你们……你们怎么跑到这鬼地方来了？也是被那些丑八怪抓来的？不对啊……抓来应该是关在孵化池那边等孵虫子啊……”
他一口气问了一堆问题，逻辑似乎有些跳脱。
云天没有放松警惕，沉声反问：“你是什么人？为什么会在这里？”
少年挠了挠乱糟糟的头发，另一只手还紧紧抓着那半条腿骨：“我？我叫朱福，以前跟商队跑腿的，不小心掉进个沙坑就晕了，醒过来就在这鬼地方了……还好我朱福打小命硬，肠胃也好，逮着什么吃什么，这才没饿死……”他说着，还颇为自豪地挺了挺圆滚滚的肚子。
掉进沙坑？跑到阿兰提斯核心区域？这运气也不知是该说好还是坏了。
“你说孵化池？关人？”云天捕捉到他话里的信息。
“对啊！”朱福似乎打开了话匣子，“被扔进去，然后就……就变成更丑的怪物爬出来了！吓死个人！我都是躲着走的！”他脸上露出心有余悸的表情，随即又晃了晃手里的腿骨，“不过这些失败品或者被打死的，味道还行，就是得挑着吃，有的部位有毒……”
众人听得一阵恶寒。孵化池？把人变成怪物？这简直是骇人听闻！
白芷强忍着不适，问道：“那……你看到有什么……特别的东西下去吗？或者……感觉到什么特别强大的……气息？”
朱福歪着头想了想，小眼睛一亮：“有！有个大家伙！黑乎乎的，像一团粘稠的烂泥，但是特别厉害，好多怪物看见它都吓得趴地上不动弹！它刚才就往最还掉了点东西……”
朱福说着，在自己那破烂不堪的背包里摸索起来，嘴里还嘟囔着：“放哪儿了呢……我记得捡来了啊……这包还是从一个死掉的、穿得跟铁罐头似的人身上扒下来的，挺结实……”
摸索了半天，他终于掏出一个东西，递了过来：“喏，就这个，硬邦邦的，硌牙，不好吃。”
那是一个只有巴掌大小的、造型奇特的金属罗盘。罗盘表面刻着复杂的星象图案和一种从未见过的文字，中央的指针并非指向南北，而是在不停地、无规则地高速旋转着，偶尔会迸发出一丝极其微弱的、与周围污染能量格格不入的纯净星光。
塞拉菲姆的声音突然通过联络器传来，带着一丝罕见的急促：“星象导航罗盘！是‘星痕守望者’的制式装备！他们有人来过这里，并且遭遇了不测！这东西或许能干扰甚至暂时屏蔽低级的污染能量场！”
云天心中一动，接过那冰冷的罗盘。指针旋转时带来的微弱星光，确实让周围那令人不适的压抑感减轻了一丝丝。
“这东西……你从哪里捡到的？”云天追问。
“就那个大家伙路过的地方啊。”朱福指了指通道下方，“好像是从它身上掉下来的……或者它吃掉的人身上掉下来的？记不清了，反正看着亮晶晶的就捡了。”
星痕守望者成员遇害？他们的装备被污染源吞噬后又掉落？情况越来越复杂了。
“我们必须尽快下去。”云天收起罗盘，看向朱福，“你要跟我们一起吗？还是留在这里？”带上这个看似懵懂却能在这种地方活下来的少年，或许能多一份意想不到的帮助，也可能多一个累赘。
朱福看了看手里还没啃完的怪物腿，又看了看深不见底的黑暗通道，缩了缩脖子：“