“这蹄印……是官军制式。”她抬起头，看向焦躁踱步的岳辰，声音里带着一丝罕见的困惑，“而且看这深度和数量，来的是一支不小的马队，装备齐整。”
“官军？”岳辰猛地停下脚步，浓眉拧成了疙瘩，“这鬼地方怎么会有官军？还这么巧，跟在凌析他们后面？”
“这正是最奇怪的地方。”沈漪站起身，眉头紧锁，“若真是追兵，黑衣人为何会用官军制式的马蹄铁？这不合常理，太过招摇。”她顿了顿，提出几种可能，“要么，这伙人胆大包天，故意伪装成官军，混淆视听；要么……来的根本就是另一伙人，是真正的官兵，但目的不明。”
这个推测让气氛更加诡异。
如果是真正的官兵，他们为何会出现在这偏僻的囚禁地？是敌是友？
“搜！再看看有没有其他线索！”岳辰烦躁地命令道，但衙役们回报，除了这些指向西北方的车辙马蹄印，并未发现明显的搏斗或停留痕迹。
“现在怎么办？”岳辰看向沈漪，火光映照着他焦急的脸庞，“追还是不追？万一是凌析他们被官兵救了，我们在这干等着岂不误事？”
“万一是贼人假扮的，我们不追过去，小凌子他们在劫难逃！”
沈漪沉吟片刻，目光在清晰的蹄印和漆黑的西北小路之间扫视。
信息太少，矛盾太多，贸然行动风险极大，但按兵不动更可能错失良机。
“岳指挥，”她最终做出决断，语气谨慎，“线索虽疑点重重，但这是目前唯一明确的方向。我们不能放弃追踪。”
“请你立刻带上大部分人手，沿着这条线索追下去。但切记，务必谨慎，前方侦查，保持距离，先探明对方虚实，切勿贸然接触。”
“那你呢？”岳辰追问。
“我留下。”沈漪的目光再次投向死寂的荒村，“这里的蹊跷太多。黑衣人、制式蹄铁、消失的踪迹……我需要时间，再仔细勘查一遍现场，看看能否找到解释这些矛盾的蛛丝马迹。”
“我们分头行动，你追明线，我查暗线。”
“好！就这么办！”岳辰也觉得这是眼下最稳妥的方案，“我带人去追！你这边一有发现，立刻派人通知我！”
事不宜迟，岳辰不再耽搁，转身点齐二十名精干衙役，翻身上马。
火把汇成一条长龙，沿着西北小径轰隆隆地追了下去，马蹄声迅速远去，消失在浓重的夜色里。
荒村再次陷入一片死寂。沈漪对留下的十名衙役沉声道：“多点几支火把，我们从头再搜一遍，尤其是囚禁屋周围和村落边缘，任何不寻常的物件、脚印、甚至是被踩踏过的草木痕迹，都不要放过。”
衙役轰然应是。
岳辰带领的马队蹄声如雷，滚滚而去，最终被浓重的夜色与远山吞噬。
荒村再次被死寂笼罩，只剩下夜风穿过残破窗棂的呜咽，以及火把燃烧时偶尔爆出的噼啪轻响。
沈漪静立原地，清冷的目光缓缓扫过这片被阴影吞噬的废墟。
片刻后，她转过身，对身后十名屏息待命的衙役沉声道：“两人一组，间距五步，呈扇形散开。以那间废屋为圆心，向外辐散搜查。”
“火把打低，照清脚下每一寸土，留意任何异常之处——不寻常的脚印、被踩踏的草木、遗落的碎布、甚至是一根颜色不同的线头。”
“动作放轻，看得要细，不得有半分躁进。”
“是，沈主事！”众衙役低声领命，立刻依言而动。
五组人影如同默契的猎犬，悄无声息地融入黑暗，只有火把的光晕在断壁残垣间谨慎地移动，拉长出摇曳诡谲的影子。