他转向安娜，眼神中带着凡人的恳切，
“安娜，我需要你的帮助。你的共情，现在是我们唯一的‘雷达’。闭上眼，去感受。不要去感受那些最强烈的、最混乱的情绪——恐惧、愤怒、绝望。那些只是噪音。去寻找更复杂的、更微弱的信号。去寻找……‘困惑’。”
“困惑？”安娜不解地看着他。
“对。困惑。”高士奇解释道，
“恐惧是本能，所有野兽都有。但‘困惑’，是智慧的萌芽。是当一个生物试图理解它无法理解的事物时，才会产生的情绪。是第一个原始人仰望星空时，心中诞生的那种感觉。”
“只有拥有这种情绪的生物，才有可能成为我们的‘学生’。只有它们，才有可能理解‘法律’这个抽象的概念。”
安娜明白了。
这是种无比精妙的筛选。
她闭上双眼，将自己那属于凡人的，却依旧无比敏锐的感知，如同蛛网般扩散出去。
起初，她的脑海被淹没在一片由全球生物发出的，震耳欲聋的恐惧尖啸中。
她强忍着那股庞大的负面情绪，开始像高士奇说的那样，过滤掉那些最响亮的“噪音”。
她沉下心，在尖啸的缝隙中，在哀嚎的背景里，她终于捕捉到了那缕微弱的、截然不同的信号。
那不是单纯的恐惧。那是一种……夹杂着迷茫、悲伤、以及对自身新获得的“孤独”感到不知所措的……深沉的“存在性焦虑”。
“我找到了。”安娜猛地睁开眼，眼中闪烁着光芒，
“在西边，大概三十公里外的一片沼泽三角洲。那里……有一整个族群，都在‘思考’。”
---
他们花了近乎一天的时间，才艰难地抵达了那片沼泽三角洲。
这里是两条大河的入海口，如同红树林般的植物根系交错，形成了一片天然的、复杂的水网迷宫。
空气潮湿而闷热，到处都是奇异昆虫的嗡鸣，和浑浊河水中未知生物搅动的声音。
在巨大的树根之间，他们看到了安娜所说的那个族群。
那是他们从未见过的生物。
它们有着类似水獭的流线型身体，覆盖着油亮的短毛。
四肢短小，但长着锋利的爪子，可以在湿滑的树根上牢牢抓住。
最奇特的是，它们有一条宽大而有力的，如同河狸般的尾巴，以及一对位于头顶，可以像潜望镜一样伸出水面的眼睛。
背上，覆盖着几块光滑的，类似甲壳的几丁质护甲，似乎是某种原始的防御机制。
此刻，这个族群正陷入一片混乱。
它们不再像过去那样，作为一个统一的整体，在【合众】的意志下，高效地捕食和生活。
它们分裂了。
有的，正因为一条肥美的，长着荧光斑点的鱼而互相撕咬，发出愤怒的嘶叫。
有的，则蜷缩在僻静的树洞里，用前爪抱着头，发着毫无意义的悲伤呜咽。
还有一些年幼的，正迷茫地看着自己的父母，不明白为什么昨天还亲密无间的家庭，今天却变得如此陌生和危险。
在族群的中心，一头体型最为健壮的雄性，正用它那断了一根獠牙的嘴，凶狠地守护着一堆它从各处搜刮来的、色彩斑斓的贝壳。
它不允许任何同类靠近，它的眼神里，充满了属于“所有权”的偏执疯狂。