这不是幻觉。这是一种他无法理解的，正在发生的事实。
强压下心中的骇然，抓起外套冲了出去。
他需要新鲜空气，需要一些真实的东西，来冲刷掉脑子里的疯狂。
坐上出租车，报出了码头的地址。
一路上，死死盯着窗外，看着那些真实的街道，真实的人群。
但当他看向出租车司机时，更诡异的事情发生了。
在司机的头顶，悬浮着一个简洁的文本框。
【姓名：哈桑·阿里】
【职业：出租车司机（Npc）】
【状态：疲惫。对当前‘剧情’无重要影响。】
本·乌里希感到一阵胃部痉挛。
他猛地移开视线，心脏狂跳。
Npc？剧情？
这些词，像一把把冰冷的钥匙，正在试图打开，他脑中一扇他从未意识到存在的，通往疯狂的大门。
他逃也似的下了车，冲到码头边，任由冰冷刺骨的河风吹在脸上。
看着河对岸灯火辉煌的曼哈顿，试图用那片钢铁丛林的冰冷轮廓，来锚定自己的理智。
一个瘦削的身影，从阴影中走了出来。
是菲利普·温特斯，正紧张地搓着手，四下张望。
“乌里希先生？”他怯生生地问。
本·乌里希定了定神，强迫自己进入工作状态。
他从口袋里掏出一个信封，里面装着一千美金。
“东西呢？”
温特斯接过信封，飞快地数了数，然后递给他一个U盘。
“都在里面了。过去三个月，所有低于一千美金的、无法被追踪的、指向离岸空壳公司的微交易记录。但……但这很奇怪，乌里希先生。”
“怎么奇怪？”
“这些交易，不是在‘买’什么，也不是在‘卖’什么。”
温特斯的声音，因为困惑而压得更低，
“它们像是在……‘pg’。像是在测试一个服务器。它们有固定的频率，固定的模式。”
“但最奇怪的是，每一次交易的对象，都不是公司，而是一个……一个人。一个叫J·乔纳·詹姆森的……报社总编？”
本·乌里希一震。
线索，以一种他没想到的方式，重新绕回了原点。
就在他准备追问下去的时候，那个只属于他的，噩梦般的“界面”，再次出现了。
在菲利普·温特斯的面前，浮现出三个对话选项，像一个无声的提词器。
【1.（恐吓）“你最好没骗我，否则地狱厨房的每一个混混，都会认识你的脸。”】
【2.（安抚）“你做得很好，菲利普。拿上钱，忘了这件事。你很安全。”】
【3.（追问）“关于詹姆森，你还知道些什么？把所有细节都告诉我！”】
本·乌里希的大脑，一片空白。
他的自由意志，作为一名记者的本能，他与人交流的每一个细微的表情和语气，在这一刻，都被简化成了三个冰冷的……预设好的选项。
他可以不选。
他可以凭自己的意志，说出第四句话。
他张了张嘴，试图说：“谢谢你，菲利普，这很重要。”
但他发不出声音。
他的喉咙，像是被一只无形的手扼住了。
仿佛这个“系统”，不允许任何偏离剧本的台词。
恐惧，像冰冷的潮水，淹没了他。
他颤抖着，在脑海里，选择了选项【3】。