回碾子沟的路上，天色向晚，马蹄踏在尘土飞扬的官道上，发出沉闷的声响。庞义与江荣廷并肩而行，终于有机会细说这段时日的惊心动魄。
“大哥，”庞义语气带着由衷的敬佩，“这回真是多亏了邱掌柜！要不是她心细如发，识破了张鹏那王八蛋的勾当，又从李氏那个蠢妇嘴里套出实话，咱们就算有通天的本事，也抓不住阿保林的死穴！谁能想到，白熊就藏在咱眼皮子底下的炭窑里？”
江荣廷默默听着，目光望向远处连绵的群山，心中感慨万千。邱玉香，这个看似柔弱的女子，却一次次在他人生的关键时刻挺身而出。这次凭一己之力扭转乾坤……这份情义，厚重得让他感到沉甸甸的。
他轻轻叹了口气，声音低沉却清晰：“香姐于我，恩同再造。这份情，我江荣廷这辈子，怕是砸锅卖铁也还不清了。”
庞义也沉默了，他深知大哥的性子，这话里的分量有多重。
临近碾子沟头道沟口时，眼前的景象让江荣廷和庞义都愣住了。只见沟口黑压压站满了人！火把将四周照得通明。
站在最前面的，是眼眶含泪却努力微笑着的吴佳怡，她身旁是抱着孩子的陈妈。身后，朱顺、吴海峰、范老三、马翔、刘宝子等各营管带悉数到场，再后面，是密密麻麻的巡防营士兵、金工、农户、商户……人人脸上都洋溢着激动和喜悦。
“恭迎分统回山！”不知谁先喊了一声，顿时，山呼海啸般的欢呼声响彻山谷。
江荣廷滚鞍下马，快步走到吴佳怡面前，千言万语堵在胸口，只化作一句：“佳怡，我回来了。”
吴佳怡的泪水终于滑落，用力点了点头：“回来就好！”
朱顺等人围了上来，七嘴八舌地问候着，场面热烈非凡。江荣廷目光在人群中扫过，与一个个熟悉的弟兄点头致意，但他敏锐地注意到，人群中少了那个熟悉的身影——邱玉香。他心中闪过一丝不易察觉的失落和疑惑，但此刻不便多问。
在众人的簇拥下回到会房大院，这里早已摆好了简单的接风宴席。但江荣廷抬手制止了大家的喧闹，脸色沉静下来。
“诸位弟兄，诸位乡亲！”他声音洪亮，“我江荣廷此番能平安归来，仰仗的是徐大人明察秋毫，靠的是诸位弟兄同心同德，还有……邱掌柜的鼎力相助！这份情义，我记下了！但现在，还不是庆祝的时候。家里，还有些事要料理。”
他目光转向朱顺，语气变得严肃：“老朱，把张鹏夫妇带上来。”
气氛瞬间凝重起来。很快，两名士兵将面如死灰、浑身抖如筛糠的张鹏和他那早已吓瘫的李氏拖了上来，按倒在地。
江荣廷走到他们面前，居高临下，目光如刀，声音冰冷：“张鹏，李氏，你二人，可知罪？”
张鹏磕头如捣蒜，涕泪交流，话都说不利索了：“分统……分统饶命啊……我不是人……我鬼迷心窍……我是被阿保林逼的啊……”
李氏更是连哭的力气都没了，瘫在地上如同一滩烂泥，裤裆湿了一片，散发出一股骚臭味。