吉林城内，暮色四合。江荣廷并没有被投入阴暗潮湿的大牢，而是再次被安置在了三年前他曾住过的那处别院——静园。故地重游，心境却截然不同。
静园依旧清幽，甚至比记忆中还多了几分精致。与上次软禁时明显的戒备不同，这一次，静园内外虽仍有兵丁看守，待遇却是天壤之别。
两个眉清目秀的小厮垂手侍立在月亮门旁，见到江荣廷，恭敬地行礼，口称“江大人”。
引路的军官态度客气得近乎殷勤：“江大人，将军吩咐了，请您在此安心歇息。园内一应俱全，若有需要，随时吩咐下人便是。”
正房内窗明几净，紫檀木的家具擦得锃亮，博古架上摆放着几件不俗的古玩。榻上铺着新浆洗过的锦被，桌上已备好热茶和四样精致的点心。
晚膳时分，六菜一汤准时送来，荤素搭配，有江荣廷偏好的炖肘子和一壶温得恰到好处的老酒。甚至还有一碟新鲜的山楂糕，说是开胃消食。
李玉堂被安排在厢房，待遇稍逊，但也无可挑剔。他趁着送水的功夫，低声对江荣廷道：“分统，这……不像是对待囚犯，倒像是招待贵客。但是园子四面明岗暗哨不少。”
江荣廷抿了一口酒，目光透过窗棂，望向院中那棵最高的老槐树。这种“好吃好喝好招待”的软禁，如同包裹着丝绒的铁拳，反而让他心中更加警惕。
将军府书房内。烛火通明，却照不亮苏和泰眉宇间的阴郁。他已经独坐了近半个时辰，面前的茶早已凉透。江荣廷就像一块烧红的烙铁，被他握在了手里，扔不得，也握不紧。
李茂文悄无声息地进来，屏退了左右，亲自给苏和泰换了一杯热茶。“将军，您还在为江荣廷的事烦心？”
苏和泰揉了揉发胀的太阳穴，长长叹了口气：“茂文啊，你回来了。说说吧，这一趟，有何感触？”他没有直接问罪，反而先问感受。
李茂文在苏和泰下首的绣墩上小心坐下，组织了一下语言：“将军，卑职此行，感触颇深。那碾子沟，已非三年前可比。沟口工事森严，内部秩序井然。江荣廷离去时，卑职亲眼所见，上千民众自发聚集相送，无声凝视，那份民心所向……做不得假。”
他顿了顿，观察了一下苏和泰的脸色，才继续道：“依卑职愚见，江荣廷若真有谋逆之心，或稍有迟疑，以他在碾子沟的威望，只需振臂一呼，卑职这区区几百人，绝无可能将其带离。他能如此痛快随卑职前来，至少表明，他眼下尚无公然对抗朝廷之意。此其一。”
“其二，阿保林大人的弹劾，私购克虏伯火炮，确是实据，触犯禁令。但细究其动机，恐怕更多是为了巩固防务，应对俄人乃至匪患。他与阿保林大人积怨已深，此番弹劾，难免让人联想到挟私报复之嫌。”
苏和泰冷哼一声，手指敲了敲桌面：“私购火炮，这是底线！此风绝不可长！今日他江荣廷可以买炮，明日张荣廷、李荣廷是不是就可以买枪买炮自立为王了？朝廷威严何在？”