李茂文率领人马，经过数日疾驰，终于抵达了碾子沟的外围门户——头道沟。尚未靠近卡哨，前方道路上设置的鹿砦、壕沟以及工事后隐约可见的巡防营士兵，就已经显露出此地森严的戒备。
卫队前锋被拦了下来。王猛站在工事后，不卑不亢地行礼：“请问是哪部分的弟兄？前来碾子沟有何公干？”他目光扫过卫队整齐的号衣和精良的装备，心中已然有数，但依旧按规矩盘问。
李茂文催马来到队前，亮出将军府的手令：“本官乃将军府文案处总理李茂文，奉将军钧旨，特来碾子沟公干。”
王猛脸上露出为难之色：“李大人，实在抱歉。近来边境不宁，沟内正在整训，未经江分统亲自准许，任何外来兵马不得进入头道沟以内。您看这……”
李茂文眉头一皱，心中暗惊：这江荣廷治军果然严谨，戒备心如此之重。
他沉吟片刻，脸上挤出一丝和煦的笑容：“既然如此，本官也不让你们为难。这样，我的大队人马就在此等候。我一人随你进去，面见江分统，传达将军旨意，总可以吧？”
王猛犹豫了一下，见李茂文确实只带了几名随从，且态度缓和，便点头道：“请李大人随我来。只是您的部下，需在卡哨外指定区域扎营等候，不得擅动。”
“可以。”李茂文爽快答应，回头对卫队营官吩咐了几句，便只带着两名贴身护卫，跟着王猛，步行穿过层层工事，向沟内走去。
一路上，李茂文暗暗观察。只见头道沟内，工事构筑得极有章法，明碉暗堡，火力点交叉布置。
遇到的巡防营士兵，虽然衣着并非全新，但精神饱满，眼神锐利，显然是一支训练有素的劲旅。越是往里走，他的心越是下沉，江荣廷的实力，恐怕比阿保林弹劾中所说的，只强不弱。
此刻的江荣廷，正在观看山口次郎指导炮队进行操炮演练。四门擦拭得锃亮的克虏伯七五山炮一字排开，炮手们喊着号子，模拟装填、瞄准，已初具规模。
“分统，吉林将军府的李茂文李大人来了，就在会房等候，说是有紧急公务。”李玉堂快步走来，低声禀报。
“李茂文？”江荣廷有些意外，这位可是无事不登三宝殿。他心中隐隐觉得有些不妙，但面上不动声色，“请李大人稍坐，我马上就到。”
他吩咐庞义继续盯着训练，自己整理了一下衣着，快步走向会房。
会房内，李茂文正端着茶杯，看似悠闲地打量着屋内的陈设，眼神却锐利地扫过每一个角落。见江荣廷进来，他放下茶杯，脸上露出一种复杂的神情，既有故人相见的客套，又带着几分凝重。
“荣廷，别来无恙？”李茂文起身拱手。
“李大人大驾光临，有失远迎。”江荣廷还礼，请李茂文重新落座，“不知李大人此次前来，所为何事？可是要给我分配新家伙？”他半开玩笑地问道，试图缓和气氛。
李茂文却没有笑，他轻轻叹了口气，目光直视江荣廷：“荣廷，你我相识已久，我就开门见山了。你这次……唉，你怎会如此糊涂，干出这等授人以柄的事情来？”
江荣廷心中咯噔一下，脸上依旧平静：“李大人何出此言？江某行事，向来对得起天地良心，对得起将军大人的信任。”