五天后的后半夜，二道河子的客栈里，油灯芯爆出个火星，王掌柜的手指按在糙纸上画的沟谷轮廓上，声音压得比墙角耗子叫还低：“查清楚了，江荣廷府上那三十个亲兵，个个端的是快枪，是最早跟他练团勇的老底子，手上有准头。”
黑狼蹲在对面，手掌碾着腰间枪柄：“剩下那二十个呢？”
“形影不离。”王掌柜指尖往纸角挪了挪，点了个没标名字的圆点，“这几日江荣廷巡视卡子，都是这二十个贴身跟着，骑马护在左右，想动他府里容易，想碰他本人，难。”
他顿了顿，手指又划回中间几道歪扭的线条——那是大青沟、碾子沟和头道沟的位置。“朱顺的兵散得开，大青沟有一部分，主力在碾子沟，可要命的是头道沟。”
“头道沟怎么了？”黑狼往前凑了凑，油灯把两人的影子投在土墙上，晃得像两截枯树。
“有土工事。”王掌柜的声音沉了沉，“去年跟李占奎火拼时修的，矮墙挡着，沟口窄，就一条道能过。你要打碾子沟，非得过头道沟不可，那边只要守着人，架起枪来，咱们冲过去就是活靶子。”他顿了顿，补充道，“而且头道沟离大青沟近，一交火，不出半个时辰，援兵准能顺着沟底涌过来，到时候想退都难。”
黑狼皱着眉没说话。王掌柜却忽然抬手，往最北边一道几乎看不清的细线指了指：“不过我绕着沟沿转了两天，发现个地方——小西北沟。”
“那儿没有哨卡吗？”黑狼抬头。
“有，但就三五个来回晃的，松懈得很。”王掌柜眼里亮了点，指尖沿着那细线划了个弯，“沟后有条小路，是早年山民采蘑菇踩出来的，陡得很，坡上全是碎石子，马肯定上不去，人得手脚并用地爬。但从这儿绕过去，能直插龙脖子沟后坡——朱顺的人都盯着前头头道沟，后边连个放哨的都没有，绕过去，正好打他个措手不及。”
他把纸往黑狼面前推了推：“就是一点，马队别想走，只能带步兵，轻装，悄默声爬过去。只要能摸到后坡，直接赶到江府动手，碾子沟的兵反应过来时，咱们已经占了先机。”
房里静了片刻，只有油灯烧得滋滋响。黑狼盯着那张画得歪歪扭扭的图，忽然咧开嘴，露出点狠劲：“我带弟兄走小路——你确定那路能通到龙脖子沟，抓到江荣廷？”
“我摸过去探了半截，”王掌柜点头，“错不了。就是得夜里走，别让巡逻队瞅见人影。”他顿了顿，搓了搓手，眼里又浮出那点贪婪，“黑当家的，先前说的……金场掌柜的事……”
黑狼拍了拍他胳膊，声音比刚才松快些：“白爷吐唾沫是钉！只要拿了碾子沟，金场归你管，砂金堆到你手软。真要是有个万一……”他瞥了眼窗外，“咱们带着你往北撤，去俄人那边暂避，江荣廷还能追过界不成？”
王掌柜这才彻底松了气，连连点头：“哎！哎！我信黑当家的！”
黑狼揣着那张图赶回山坳里的临时营地时，天刚蒙蒙亮。白熊正蹲在篝火旁磨刀，刀刃在晨光里闪着冷光，见黑狼回来，只抬了抬眼皮，没说话。