王掌柜心里一惊。这话倒是没错。巡防营的帐篷少了大半，刘宝子和范老三带着人往东边去了，说是去宁古塔换防，吴佳怡盯着粮行，让兵丁跟着粮车跑，连操练都停了大半。
他捏着抹布的手紧了紧，“可江荣廷的兵精啊……前两年打李占奎，他那些弟兄跟狼似的，枪子都敢迎着上。白爷那边……”
“再精也架不住里应外合。”黑狼“啪”地拍了下柜台，把油纸包彻底推到他面前，“这里头是五百两。我们当家的白爷，早想收拾江荣廷了。他占着碾子沟的金场不说，还断了咱们的烟土道。”他顿了顿，声音压得像蚊子哼，“你只需给我们查出碾子沟的布防兵力——哪儿有哨卡，仓库在哪，兵营扎在哪儿，江荣廷在哪……”
王掌柜伸手捏了捏油纸包，银票的糙边硌着指尖，他却猛地缩回手，“黑当家的，这不是钱的事。”他声音发颤，眼神往门外瞟了瞟，“江荣廷的人眼目多着呢，巡防营的兵天天在这附近转。我要是露了半点风声，被他发现了……这可是要掉脑袋的事！”
黑狼瞧着他发白的脸，倒笑了：“掉脑袋？你现在守着这空客栈，能有什么出息。事成之后呢？”他往前探了探身，声音里裹着诱惑，“白爷说了，碾子沟的金场归你管。江荣廷断了你的财路，可往后整个碾子沟的金工都得看你脸色吃饭，砂金堆成山，不比你倒腾烟土舒坦？”
金场……王掌柜眼前晃出付老把头那几口旺井，去年春上还见过江荣廷议事时摆在桌上的金锭，黄澄澄的，足有半斤重。他攥了攥拳——就算被江荣廷发现，大不了跟着白熊走。五百两银票还在柜台上躺着，绿幽幽的，像堆能烧起来的火。
“我……我怎么给你们消息？”他压低声音，眼里闪过一丝狠劲，像饿极了的狼瞧见了肉。
黑狼从怀里摸出块黑布，放在柜台上摊开——是块油布，里头裹着半截铅笔和几张糙纸。“五日后夜里三更。我来取东西。”他顿了顿，指腹敲了敲油布，“把布防画清楚，哨卡有多少人，换岗时辰是啥时候，都写上。别耍花样。白爷的眼线在碾子沟多着呢，你要是敢报信……”他摸了摸腰间的转轮手枪，把枪套扣解开半分，“这玩意儿可不认人。”
王掌柜连连点头：“不敢，不敢。黑当家的放心，我指定办妥当。”他飞快把油纸包往抽屉里塞，指尖都在抖。
黑狼转身往门外走，走到门口时忽然回头，眼神扫过灶间的方向，声音冷了些：“对了，别让邱玉香察觉。那娘们精得很，跟江荣廷走得近，你要是露了马脚，我可保不住你。”
门“吱呀”一声关上，风又灌了进来，吹得王掌柜打了个寒颤。他还蹲在柜台后，手心全是汗，抽屉里的银票硌着腿，东山再起的念想烧得他心口发烫。
远处碾子沟的方向，金厂的烟筒冒着烟，白花花的一缕，像根插在地上的金簪。
“怕啥。”他小声嘀咕，“成了就是金场掌柜，不成……也比现在强。”抽屉里的银票似有千斤重，压得他喘不过气，偏又舍不得推开。