“没，就放了一枪示警。”范老三低声道，“跑了一个报信的，他们就增兵了。”
江荣廷点点头，目光转向尖顶帽军官，声音比范老三稳得多：“我是宁古塔巡防营管带江荣廷。这片林地属大清地界，贵军越界砍树，不合规矩，还请贵部撤出。”
尖顶帽军官打量他片刻，大概是见他带的人多了，语气稍缓却依旧强硬：“我接到报告，说你们袭击我国士兵。必须道歉，赔偿损失！”
“袭击你妈了……”庞义在旁边忍不住插了句。
“住口！”江荣廷厉声打断，视线没离开俄军官，语气沉下来：“贵部士兵越界在前，我们只是依规阻拦，绝无袭击之意。木料留下，人各回界，此事就算了了。”
正说着，西边又有一队人马过来，是舒淇带着宁古塔的清军到了。他翻身下马，快步走到江荣廷身边，低声急道：“荣廷！千万别动枪！俄人跟咱们朝廷正僵着，这时候开火，就是给朝廷添乱！”
江荣廷皱了皱眉：“舒都统，是他们越界……”
“我知道！”舒淇打断他，往俄兵那边瞥了眼，声音压得更低，“俄驻宁古塔的领事刚派人来问过，我跟他们说只是误会。你们先稳住，千万别开枪，一切由我来协调。”
说着，他整理了下官服，朝尖顶帽军官走过去。舒淇和俄军官在中间空地上站着说话，离得远了听不清内容，只看见舒淇时不时点头，又指着林外的方向比划，尖顶帽军官的脸色时好时坏，手里的马鞭在掌心敲来敲去。
过了约莫半个时辰，舒淇才走回来，脸上带着点疲惫的笑：“说通了。俄人认是越界了，说是‘迷路’。咱们呢，也别追究砍树的事了，让他们把木料留下，各自撤兵。”
“就这么算了？”范老三急了，“他们砍了树，还举枪对着咱们，一句迷路就完了？”
“不然呢？”舒淇叹口气，拍了拍他的胳膊，“范哨官，你当我愿意？可眼下俄人在珲春屯了兵，朝廷正怕生事。真闹大了，咱们这点人，扛得住吗？荣廷，你懂我的意思。”
江荣廷沉默了片刻，目光扫过弟兄们紧绷的脸，又看了看远处依旧举着枪的俄兵，最终点了点头：“听舒都统的。”
他扬声下令：“弟兄们，收队，往后撤。”
巡防营的兵依令后退，俄兵那边也松了劲，尖顶帽军官瞪了他们一眼，没再说话，挥手让手下把马背上的木料卸下来——只是卸得极不情愿。
俄兵先撤的，顺着来路往南边去，走的时候还时不时回头看。等他们走远了，舒淇才松了口气：“总算没闹僵。荣廷，这事就到这儿，别再提了。”
江荣廷没应，只是弯腰捡起一块带树皮的木块。木料是好木料，够修半个哨卡的。可树桩还留在那儿，像个没愈合的伤口。
“回营吧。”他把木块扔回地上，翻身上马。
弟兄们跟着他往南走，没人说话。风还在刮，林子里静得只剩马蹄声。范老三落在最后，回头望了眼那些歪在地上的红松，又瞥了眼俄军的方向，狠狠啐了口唾沫——像颗咽不下的刺。