刚进腊月，吉林将军府的专差就来了。两匹快马奔进沟时，马蹄溅起的泥雪沾了半幅“吉林将军府”的杏黄大旗，前头那骑官服上绣着参领补子，翻身下马时，手里捧着个朱漆木盒，直往江荣廷的会房去。
“江荣廷接札！”参领站在阶前，扬声唱喏。江荣廷带着庞义、刘宝子几个迎出来时，院坝里已站满了弟兄——前几日刘绍辰早按名册点验过，一千一百号人一个不少，此刻都揣着劲望着那木盒。
札文是用素黄纸写的，参领展开时，声音穿透了晨雾：“为札饬事：吉林将军苏和泰奏请，准碾子沟江荣廷所部改编为‘宁古塔巡防营’，定编一千一百人。江荣廷授管带职，赏五品顶戴；庞义授帮带，刘宝子、朱顺、范老三分任前、中、后哨哨官，马翔领亲兵哨……”
每念到一个名字，底下就起一阵低低的骚动。庞义攥着拳——他打小在村里放牛，没想过能得个“帮带”的名分；刘宝子摸着耳朵笑，粗嘎的嗓门压不住：“咱也成官爷了？”江荣廷没作声，只在参领捧过铜质“管带关防”时，双手接了过来。印面不大，却沉得很，“宁古塔巡防营”六个阳文篆字，被他指尖摩挲得发亮。
授印的同时，另一匹马上的兵卒已在院中立起了旗杆。青布包裹的旗子一扯开，青龙纹在风里舒展，旗面正中绣着“宁古塔巡防营”六个红绒字，飘得比金场的江字旗精神。参领看着旗杆，又道：“舒都统有令，三日后校场点验，着全营换号服，整军纪。”
换衣服是头桩大事。刘绍辰早按名册领了料子，管带的冬装单独堆在案上：深蓝细棉布长袍先套在里头，外头罩件青布号坎，前后各缝一块红布方章，前章绣“管带”，后章绣“宁古塔巡防营”；最外层是件对襟无袖的青布棉马褂，往肩上一搭，风都钻不进去。江荣廷试穿时，刘绍辰又递过条银扣皮带——扣头是錾花的，腰间悬指挥刀，刀鞘包着银皮，刀柄嵌的铜饰在窗下闪了闪，不多不少正好二尺五寸长。
“把总这靴子也得换。”刘绍辰蹲下身，帮他踩了踩黑布靴的靴筒。两道蓝线绣在靴帮上，是五品管带才有的规制，江荣廷跺了跺，靴底的铁钉敲得砖地响。
院里早闹开了。庞义的号坎是“帮带”红章，他套上时扯着袖子转，粗声说：“比穿老棉袄得劲！”
朱顺他们几个哨官的号坎是蓝布章，士兵们则是灰布的，前襟缝着“宁古塔巡防营”的白布小章；
马翔领着亲兵换衣服时最仔细，连号坎的扣子都扣得严丝合缝——亲兵的号坎边镶了圈红边，是江荣廷特意让人加的。
授职的热闹还没散，院门口就传来了熟悉的声音：“荣廷，姐姐来讨杯喜酒喝喽！”
江荣廷回头，见邱玉香挎着个红布包袱走进来，脸上笑盈盈的。她眼尖，头一眼就瞥见江荣廷帽上的玻璃顶子：“五品顶戴都戴上了？”邱玉香几步走到近前，伸手虚虚比了比，惊讶地说道，“这可真是出息了。”
“咋的？”江荣廷抬手摸了摸顶子，嘴角压不住笑，“不兴咱弟兄们也戴回官帽？”
“好家伙，这不比县太爷的官还大吗？”邱玉香往他身上打量，红布方章上“管带”二字明晃晃的，忍不住啧了声，“先前见你抡锤淘金，哪想过有朝一日能成这般体面模样。”
江荣廷被她夸得爽朗起来，往石凳上一坐，拍着大腿笑：“那是！论管地界，我是县太爷他爷爷，哈哈哈哈！”
邱玉香被他逗得也笑，解开红布包袱，里头是两匹细布、一匣子上好的烟丝，往桌上一放：“正经贺礼，可不是来混酒的。”她挨着江荣廷坐下，目光软了些，“荣廷，不是姐夸你，你现在做人确实是历练了很多。先前毛躁得像头小豹子，如今接印、整军纪，样样稳当。”