“将军多虑了。”阿保林嗤笑一声，语气里满是笃定，“碾子沟那群人，离了金沟的山谷、密林，啥也不是。真要动起来，无非两种光景——”
他眼里闪过狠光，掰着手指道：“若是庞义一吆喝，他们真敢拧成一股绳往外冲，那正好。出了碾子沟，没了地势掩护，咱们的枪、炮早候着了，管他来多少，一并灭了；要是庞义要打，朱顺他们不肯，或是范老三、刘宝子各有各的心思，闹起内斗来，那就更省事了——咱们正好趁他们狗咬狗，一锅端了。”
“不管是哪种，”阿保林加重了语气，“到头来，金匪之乱都能连根拔了。”
苏和泰沉默片刻，目光落在窗外沉沉的暮色里，像是下定了某种决心。“你说得对。”他缓缓开口，声音里带着一丝冷硬，“碾子沟一乱，人心一散，江荣廷那点根基就算彻底断了。到时候，留着他也没用了——”
他顿了顿，指尖在“碾子沟”的地图标记上重重一点：“等那边尘埃落定，就是除掉他的日子。”
另一边，佟世功踉跄着闯进自家府邸的书房，赵参领正对着案上的地图出神。他一把扯掉腰间的佩刀往紫檀木案上一掼，刀鞘撞得端砚翻倒，墨汁在地图上洇开一团黑渍：“阿保林那鼠辈！真当踩着老子的骨头能爬上去？”
赵参领慢条斯理地扶起端砚，取过锦布擦着案上的墨痕：“大人稍安。这盘棋才落了几子，输赢还早着呢。”
佟世功喘着粗气坐到圈椅上，“你倒说说，下一步该怎么落子？我到现在心里还发慌——放那几个团勇回碾子沟，江荣廷被擒的事准瞒不住，碾子沟的民团要是反了，这事就能解决了？”
赵参领却摇了头，指尖在地图上碾子沟周遭画了个圈，声音沉了几分：“大人想错了——他们未必会反。”
佟世功一愣：“不反？那放他们回去有什么用？”
“江荣廷能把金沟撑这么多年，手下定有几个能稳住局面的角色。”赵参领指尖点在墨渍边缘，“团勇回去报信，那群人第一反应不会是提着刀杀过来——他们会先推个新首领出来，照旧把金沟管起来。该挖金的挖金，该守寨的守寨，半分乱子都不会出，更不会来救江荣廷。”
佟世功猛地抬头：“不救？那他岂不是……”
“不救，才是救他的狠招。”赵参领眼里浮出冷光，“苏和泰抓江荣廷，图的是拿他当靶子，逼金沟乱——乱了好剿，剿了有功。可要是新首领硬是按兵不动，不救江荣廷，反倒把金沟守得铁桶一般呢？”
他顿了顿，指尖重重敲在地图上“碾子沟”三个字：“这就等于告诉苏和泰：抓了江荣廷没用，金沟还是那个金沟，少了他照样转。他的软禁，就成了自缚手脚——抓了人，却镇不住场子，反倒显得官府无能。”
佟世功眉头拧得更紧：“这……能成？”
“怎么不成？”赵参领冷笑，“苏和泰现在骑虎难下了。杀了江荣廷？金沟上下能跟官府拼命，往后再想招抚都没门，吉林东境永无宁日。”