炮台上，李玉堂正指挥团勇们布防，见吴佳怡提着枪上来，吓了一跳：“夫人！您来这干啥？快回去！”
“瞧不起我？”吴佳怡挑眉，猫腰往炮位后一蹲，手指在枪身刻痕上滑了一下，熟练地拉开枪栓，“荣廷教过我，这玩意儿我也会玩。”
“可您要是有个三长两短……”
“弟兄们！”吴佳怡没接他的话头，扬声冲炮台上的团勇喊，“别慌！江把总的援兵马上就到！守住这院子，等荣廷回来！”
团勇们望着蹲在炮位后的女人，她肩膀不算宽，手里的枪却握得纹丝不动，先前的慌乱竟被这股子劲压下去大半，齐声吼道：“是！嫂子！”
“杀啊！”任我行一马当先，土匪们跟在后面，举着刀枪疯了似的往院墙上扑。箭似的子弹从炮台上飞下来，打头的两个惨叫着滚下去，后面的却被金子迷了心窍，前赴后继往上涌。
“别慌！”吴佳怡瞄准一个正往墙上爬的土匪，手指一扣扳机，那土匪“嗷”地一声摔了下去，“胡子不经打，打死几个就乱了！”
一颗流弹“嗖”地飞来，擦过吴佳怡的肩膀，血“唰”地涌出来，染红了半边衣襟。她闷哼一声，差点从炮台上栽下去。
“夫人！”李玉堂眼疾手快扶住她，急喊，“快把夫人扶下去！”
“不用！”吴佳怡推开他的手，咬着牙往枪里填子弹，血顺着胳膊肘往下滴，滴在炮台上，洇出一小片暗红，“这点伤算啥？”
“弟兄们！”李玉堂红了眼，举着枪吼道，“咱们吃江家的饭，就得护着江家的人！把夫人送下去，跟这群王八犊子拼了！”
江荣廷正骑马走在黑松岭的山梁上，手里攥着张地图——这是他巡查的最后一处地界，过了山梁就是金场。他刚勒住马想歇口气，风里突然滚来几声闷响。
“砰……砰砰……”
不是山炮，是步枪的声音，而且不止一两支，密得像爆豆。江荣廷猛地直起身，侧耳细听——枪声来自东南，正是龙脖子沟的方向！
“坏了！”他心里一沉，地图“啪”地掉在马背上。这几日剿匪抽走主力，龙脖子沟本就空虚，哪禁得住这么密的枪火？
“把总？”身后的两个护卫也听出了不对劲，勒马围上来。
“是龙脖子沟！”江荣廷的声音劈了叉，一把抄起马鞭，往马屁股上狠狠一抽，“快！回援！”
马蹄子踏得山梁上的碎石乱滚，他一边催马一边喊：“去金厂！让马祥带所有能调动的人，抄近道往龙脖子沟冲！告诉他，晚了一步，老子崩了他！”