“上了，把总，伙房的弟兄刚给换了新药，凉丝丝的，没那么疼了。”左边的团勇龇着牙笑，额角还带着汗。
江荣廷把药膏递过去，“这是药铺最好的活血膏，比伙房那糙药管用。”
团勇愣住了，眼里慢慢浮出泪：“把总……俺们对不住您，对不住付老爷子……”
“让你俩挨这顿打，我心里也不痛快。”江荣廷坐在炕沿边，声音不高，却字字清楚，“可没办法，国有国法，家有家规。咱民团上百名弟兄，管着碾子沟两千号人，要是连我的人都敢坏规矩，往后谁还服我？”
“是！把总说得是！”两人异口同声，眼里的悔意混着敬重，“往后再敢不守规矩，不用您动手，我们自己提着头来见您！”
他顿了顿，指腹蹭了蹭药膏纸包的边角：“但你们跟着我，刨过矿、守过界，刀枪上也替我挡过险。”目光落在两人打烂的腿上，“养好了伤，还回民团。只是记住，规矩是护着弟兄们的，不是用来护短的。”
两个团勇哽咽着点头，想说啥，却被疼和愧堵得说不出话，只能一个劲抹眼泪。
庞义站在门口，看着江荣廷的背影，这才是当老大的样子：棍子得狠，糖也得甜，恩威并施，弟兄们才能服帖。
日头慢慢沉下去，营房里的光越来越暗，只有江荣廷说话的声音，混着窗外的风声，轻轻落在干草上，也落在两个团勇的心上。
江荣廷带着庞义走出营房，脚下的冻土刚化透，混着新翻的泥土气息，踩上去软乎乎的。“他俩养伤期间，得另找个人跟着付把头。”他往付老把头的住处瞥了眼，墙根下的枯草里冒出点嫩黄芽子，“你找个机灵实在的，别再出岔子。”
庞义往站岗的方向努了努嘴：“有一个现成的。”
“在哪？”
“就这儿。”庞义冲不远处的岗哨摆了摆手，“赵亮，过来！”
一个穿着黑布褂子的后生小跑过来，脸上还带着点少年人的青涩。“来了，庞团总。”
“见见把总。”庞义侧身让开。
赵亮赶紧立正，给江荣廷作了个揖，腰弯得很实：“小的赵亮，见过把总。”
“多大了？”江荣廷打量着他，后生眉眼周正，眼神亮堂。
“禀告把总，今年十八。”
“才十八？”江荣廷挑了挑眉。
“别看年纪小，办事靠谱着呢。”庞义在一旁搭话，“上次和大青沟火拼，他第一个冲上去的，人小鬼大，稳当。”
江荣廷点点头，转向赵亮：“让你跟着付老把头去看金脉，愿意吗？”
赵亮眼睛一亮，腰弯得更低：“全凭把总吩咐，小的愿意！”
“行，跟我去见老爷子。”