经过几天的颠簸，江荣廷终于踏上了齐齐哈尔的石板路。他脚步轻快地直奔德盛粮行，可眼前的景象让他猛地顿住——两扇黑漆门板关得严严实实，门楣上的“德盛粮行”牌匾蒙着层灰，门环上的铜锈在日头下泛着暗绿，透着一股说不出的冷清。他心里打了个突：德盛的买卖向来红火，怎么突然就关张了？转身便掀了隔壁裁缝铺的布帘。
“来了，客官！”掌柜正低头裁着靛蓝布料，抬头见他进来，手里的剪刀还悬在半空，笑着招呼，“您要选点什么？”
“哎，兄弟，不买东西。”江荣廷往柜台前凑了两步，声音压得低了些，“想跟你打听个事。”
“啊？你说。”掌柜放下剪刀，拿布巾擦了擦手上的线头。
“这德盛粮行……怎么关张了？”
“哟，您是外乡来的吧？”掌柜的眉毛挑了挑，也往门外瞟了眼，声音压得更沉，“都关张好几个月了。吴德盛得罪了副都统颚鲁，带着全家连夜跑了。”
“啥？”江荣廷的声音陡然拔高半分，又赶紧压低，“吴德盛踏踏实实做买卖，咋会得罪他？”
“这你就不知道了。”掌柜的手指在柜面上敲了敲，“吴德盛有个女儿，模样周正得很。那颚鲁都五十多了，非要纳人家做小。吴德盛气性大，把提亲的人打了出去——你想啊，颚鲁是谁？那能咽下这口气？”
他顿了顿，拿起剪刀又放下：“再说了，春和粮行的马老五你知道不？一年前让人杀了，官府硬说吴德盛和马老五有竞争关系，有雇凶杀人的动机。颚鲁就放话，要么把侄女交出来，要么就抓他下大狱。”
“兄弟，他们啥时候走的？往哪去了？”江荣廷往前探了探身，喉结滚了滚。
“走了得有两个月了，就逼婚那事闹完没几天。”掌柜摇了摇头，“去哪了是真不知道，走得急，连相熟的街坊都没透个信。”
“那行，麻烦你了，兄弟。”
“小事小事。”
江荣廷掀帘出去时，布帘扫过门框，发出“哗啦”一声响，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞了。
走在熟悉又陌生的街道上，过往的画面不住往眼前涌——吴佳怡递给他烙饼时红着脸的模样，粮行门前灯笼映着她笑盈盈的眼……可如今，所有计划全被打乱了。吴佳怡去了哪？该往哪找？下一步该做什么？他站在街心，往来行人撞了他胳膊肘，他也没回过神。金沟的弟兄还在等他，许金龙的威胁像根刺扎在心里，可他心心念念要找的人，连个影都没了。一股迷茫像雾似的漫上来，裹得他透不过气。
江荣廷拖着步子进了街角的客栈，檐下的灯笼被晚风推得晃了晃，把他风尘仆仆的影子投在门槛上，拉得老长。
“来了，客官！”店小二肩上搭着块油腻的抹布，麻利地迎上来，“您是打尖还是住店？”
“住店。”江荣廷的声音里带着旅途的沙哑。