咸阳宫，四海归一殿。
今日乃大朝会之期，文武百官依序肃立，气氛庄严肃穆。御阶之上，那至高无处的宝座中，端坐着大秦帝国的皇帝——嬴政。
令人惊异的是，十年光阴似乎并未在他身上留下太多痕迹，他看起来比十年前更显年轻了几分，面容红润，目光锐利如鹰隼，周身散发出的帝王霸气愈发深沉迫人。
处理起堆积如山的政务奏章时，条分缕析，决断果敢，精力之旺盛，令台下不少年迈的臣子都自愧弗如。
如同过去十年里的每一次朝会一样，嬴政在处理完一桩军政要务后，目光习惯性地、几不可察地扫向御阶下首不远处。那里，摆放着一张造型独特、雕饰着麒麟异兽的宽大座椅——麒麟椅。
那是昔日他为那位与他关系复杂、亦臣亦友、功盖寰宇的赵王赵信特设的座位。自赵信十年前神秘离去，这张椅子便一直空置至今，成为朝堂上一个独特而沉默的象征。
目光在空椅上停留了短暂的一瞬，嬴政眼中闪过一丝难以捕捉的复杂情绪，那里面有怀念，有一丝若有若无的失落，但更多的，已是一种被漫长时光磨砺出的习以为常。
他很快便转过头，将注意力重新放回眼前的国事上，仿佛那只是一个无意义的日常动作。从最初的殷切期待，到如今的淡然处之，十年的等待，足以改变很多习惯。
如今的大秦帝国，在嬴政的统治与赵信当年打下的基础上，国力正蒸蒸日上，呈现出前所未有的繁荣与强盛。府库充盈，律法严明，直道与水利网络四通八达，边境也因逐灭匈奴而获得了长时间的安宁。
更令人欣慰的是，人才储备远比过去任何一个时期都要丰富。这其中，很大一部分功劳要归于赵信离去前留下的那份名单。
嬴政凭借着帝国的强大力量，按照名单上的信息，成功地搜寻到了张良、萧何、陈平等人。
事实证明，赵信的眼光确实毒辣。这些被“请”来的人才，无一不是经世之才。如今，他们皆已在秦帝国的朝堂上身居要职。
特别是那张良，其智谋韬略、治国之才，比之帝国老牌能臣李斯，竟也不遑多让，甚至在某些奇谋巧策上更胜一筹。
当然，招募的过程并非一帆风顺。尤其是张良，身为韩国遗民，内心对大秦、对嬴政怀有深刻的国仇家恨，起初抵死不从，言辞激烈。
然而，嬴政是何等人物？他岂会在意对方那点身份背景和内心的怨恨？他有的是手段让人屈服。一边是帝国铁骑的武力威慑与其家族安危的潜在威胁，一边是唾手可得的高官厚禄与施展抱负的广阔平台。
嬴政的策略简单而有效：强制你出力，将你绑上帝国的战车。
他深信，时间可以磨平许多棱角，当一个人习惯了权力的滋味，习惯了参与塑造这个庞大帝国带来的成就感，那些曾经的仇恨与隔阂，终究会慢慢淡化。
果然，在威逼与利诱的双重作用下，张良挣扎了数年之后，终究还是“认命”了。如今，他官居要职，处理政务井井有条，提出的不少建议都切中时弊，深得嬴政赏识，看上去，倒也干得“有滋有味”，至少表面上是如此。
然而，这份名单也并非全无遗漏。赵信曾特意叮嘱嬴政，务必留意一个名叫“韩信”的男子，称其拥有无与伦比的军事才能，若能得之，帝国将如虎添翼。
为此，嬴政也曾下令在全国范围内仔细寻访，但奇怪的是，这个“韩信”仿佛人间蒸发了一般，始终杳无音信。以帝国强大的情报网络，竟也未能找到其踪迹。时间久了，嬴政索性也就放弃了寻找。
至于赵信对韩信那“无与伦比”的极高评价，嬴政内心深处其实并不十分在意。在他看来，大秦能征善战之将犹如过江之鲫，王翦、王贲、蒙恬、蒙毅，哪个不是身经百战、功勋卓着？更别提还有他自己这个运筹帷幄的帝王。他不信一个从未听说过的年轻人，能强过这些久经沙场考验的宿将。找不到，或许便是无缘。
此时，朝堂之上，大将王贲正出列禀奏：“陛下，忠义侯南宫彦所部，出征西域三十六国所需之粮草、军械、马匹等一应辎重，已全部调拨集结完毕，可随时启运！”
嬴政微微颔首，脸上并无太多波澜。西域诸国，在他眼中不过是些化外蛮邦，撮尔小国，土地贫瘠，军力孱弱，根本不足以让这位横扫六合的帝王提起太多兴趣。
此次西征，更多是出于战略布局和彰显帝国威严的考虑，而非遇到了什么像样的对手。
因此，在主将的人选上，他也显得颇为“随意”。
南宫彦，新晋的忠义侯。之所以封他为侯，除了其确实立有战功外，嬴政更看中的是他在“沙丘之变”中，面对绝境，依然誓死追随赵信，表现出的那份难得的“忠义”，也为夺取长生不老药立下了大功。
若非这份与赵信相关的忠义，列侯之位，也并非那么容易获得。
南宫彦毕竟是赵信一手带出来的心腹将领，经历过大战的洗礼，有着丰富的实战经验。此次派他出征西域，嬴政也是存了借此机会让他多加锻炼，积累独自统兵、经略一方的经验，以期日后能真正独当一面，成为帝国军方的又一柱石。
就在朝会议事将歇之际，殿外值守的郎官高声禀报：“启禀陛下，忠义侯、南宫彦，宫门外求见！言有紧急要事禀奏！”