驿站自有主事之人，买卖马匹这等要务，他个小小驿卒确不敢擅专。
安顿好王海后，方余趁着等候间隙，在驿站附近闲步踱转，权当赏玩郊野风光。
可当方余折返原处时，却发现原本靠墙歇息的王海已不知所踪。
王海？
方余连唤数声，四周寂然无声。
他心中疑惑，又在院中各处寻觅呼唤，始终未见王海踪影。
蹊跷，以他眼下伤势，能去何处？况且不过须臾工夫。
思忖间，方余推开驿卒房门欲询问。
屋内漆黑如墨，唯有几缕月光透过窗格，依稀映照出几张空无一人的通铺。
人都去哪儿了？
王海独自去林中养伤尚在情理之中，可驿卒们为何忽然踪影全无？
屋里的小子，别白费力气了！你的同伴在这儿。
方余脸色骤变，奔出房门便见火光摇曳。两名大汉拽着麻绳，将奄奄一息的王海死死捆住。
还以为你要当缩头乌龟，连同伴性命都不顾。
为首之人穿着怪异，白布短衫配黑绸裤，显得格格不入。
方余冷声道：诸位这般为难伤者，不怕江湖人耻笑？
江湖道义？能当饭吃吗？匪首仰天大笑，小子，方才见你身手尚可，但这点把戏对我无用。只要我打个手势，弟兄们的天罗地网叫你寸步难行。
方余眉梢微挑：未过招便口出狂言？
匪首嗤笑：少装糊涂。你们既是买马的客商，银钱定在你身上。搜遍这厮却半个铜板都没有。
方余恍然讥讽：我当是何方神圣，原是群见不得光的蟊贼。
匪首不怒反笑：小子，痛快交出钱财，否则休想活着离开。
说罢突然挥手。只见王海脖颈套着绳圈，被两名匪徒拽着悬在半空。
手脚麻利点！匪首阴恻恻道，我这兄弟力气有限，耽搁久了绳子可不牢靠。
方余凝视良久，终是开口：要多少？
匪首晃着五根手指：五十两，少一个子儿都不行。
他打量着少年单薄的行囊，自以为已是极限。不料方余扬手抛出一支金凤钗，冷光没入尘土。
此物值百五十两。方余声音冰寒，放人。
匪首忙不迭拾起金钗，指尖抚过簪尾余纹，眼中迸出精光。身旁喽啰急道：大哥，这小子身怀重宝，绝不能留活口！
四周匪徒皆露出豺狼般的凶相。匪首把玩金钗狞笑：这样，你留下全部财物，我们保你三年太平，如何？
“庇护？”方余唇边掠过一丝森然冷笑，“本想少造杀孽，既然如此”他骤然抬眼，眸中寒光暴涨，“便叫你们连这金钗的边都摸不着。”
哄笑声戛然而止。匪首捧着腹部笑得前仰后合：“好个牙尖嘴利的小崽子！今日饶你不死，但这物件必须”
话未说完，他猛然感到双肩如负千钧，仿佛凭空落下两座山岳。起初还以为是旧疾复发，可转瞬间连指尖都无法抬起。
“现在得意，未免太早？”方余话音甫落，匪首正要号令群攻，却见少年袖间银光骤闪。院内空气骤然凝固，众匪徒如坠胶浆。吊着王海的绳索突然节节崩断，落地时竟已碎如齑粉。
几名喽啰面面相觑，待首领回神，只见方余正漠然睨视着他。
“快走！”
那首领虽预感到异样，但喊声未落，方余已似旋风般将后方帮手尽数放倒。这些人连兵刃都未及出鞘，便已瘫如烂泥。
连半声哀嚎都未发出，他们便接二连三栽倒在地。
匪首见此情形，哪敢迟疑，转身就往院门狂奔。岂料一只手掌倏地扣住他肩头，猛地回扯，将他整个人抛飞数丈，轰然撞穿土墙跌落尘埃。
“幕后主使是谁？”方余单足踏住其咽喉，稍一发力便能断其生机。那人哭嚎道：“英雄明鉴，当真无人指使！我们不过见财起意”
“求您网开一面，留我狗命！今后愿效犬马之劳！”
方余冷嗤：“还在嘴硬？可是要我立刻送你去见阎王？”说罢，足底又添三分力道。
“这群坐骑分明非本土所产，蹄上还粘着外乡的尘土，作何解释？”
对方面色剧变，终于瘫软道：“既然瞒不过您是王老爷授意的。”
“哪个王老爷？王天林？”
匪徒鸡啄米般点头。方余眉峰骤蹙王天林竟还敢生事？先前的惩戒还不够？
“当真？”方余眼锋如刀。
“若有半字虚言，五雷轰顶！”他手忙脚乱摸出块铁牌，“这是中间人给的凭证，银钱确是王老爷所出。”
方余掂了掂手中令牌，青铜质地透着一丝凉意，鸳鸯楼三个篆字与水匪腰牌上的纹样分毫不差。
鸳鸯楼是个什么去处？莫非是你们的老巢？
大爷明鉴！小的们只管收钱办事，那接头人每次都用这牌子许是背后东家的产业。跪着的汉子额角渗出血珠，您就当放个屁似的把我们放了吧！
方余剑鞘挑起那人下巴：放虎归山？
天地良心！哥几个连夜滚出青州地界，这辈子都不敢往北边瞧一眼！汉子突然膝行两步，您瞧那十二匹乌余踏雪，鞍辔都是鎏金的
方余瞥见树影里果然拴着几匹神骏，忽然觉得索然无味。这些蝼蚁的性命，还不值得污了他的青霜剑。
倒是王天林这手两面三刀玩得蹊跷白日里还摆着接风宴，入夜就敢派死士截杀，莫非真以为抱上了什么了不得的大腿？
待马蹄声消失在官道尽头，王海已经撑着树干站了起来。他方才故意挨了两记黑虎掏心，此刻吐纳间竟隐隐显出虎啸之音。