林秀兰鼻子一酸，强忍着眼泪，笑着摇了摇头：“妈妈不饿，宝宝吃。”
晚上回到出租屋，林秀兰把孩子们安顿好，自己坐在灯下，开始缝补他们穿破的衣服。针脚歪歪扭扭的，她的眼睛因为疲劳和饥饿，已经有些模糊了。
突然，小宝哭了起来，说肚子疼。林秀兰赶紧抱起他，摸了摸他的额头，滚烫滚烫的。她心里咯噔一下，连夜抱着小宝，牵着大宝，深一脚浅一脚地往医院跑。
医院的急诊室里，灯光惨白。医生检查后说，小宝是急性肠炎，需要住院输液。当听到住院费和医药费的数字时，林秀兰的脸瞬间变得惨白。她掏遍了身上所有的口袋，也凑不够零头。
“医生，能不能……能不能少点？我实在没那么多钱……”她几乎是哀求着说。
医生皱了皱眉，看着她怀里烧得迷迷糊糊的孩子，又看了看她那身破旧的衣服，最终叹了口气：“先交一部分吧，剩下的你想办法尽快补上。孩子不能耽误。”
林秀兰千恩万谢，抱着小宝去输液。看着药水一滴滴地滴进小宝的血管里，她的心稍微放下了一点，可紧接着，更大的愁绪又涌上心头。剩下的钱该去哪里凑？
她想到了自己的嫁妆。那是她出嫁时，娘偷偷塞给她的一对银镯子，说是留着应急用的。她一直舍不得戴，藏在箱子底下。
第二天一早，她把大宝托付给邻居照看，抱着刚退了烧的小宝，去了旧货市场。她蹲在角落里，把那对亮晶晶的银镯子拿出来，低着头，不敢看路人的眼睛。
一个打扮时髦的女人走过来，拿起镯子看了看，又掂量了掂量，不屑地说：“这成色太差了，最多给你五十块。”
林秀兰的心一紧，这对镯子当初花了娘家近两百块钱。可她现在急着用钱，只能咬着牙说：“六十，最少六十。”
女人讨价还价了半天，最终以五十五块钱的价格买走了镯子。林秀兰攥着那五十五块钱，手指都在发抖。那不仅仅是钱，更是她娘家最后的一点念想，是她在这个冰冷的世界里，仅存的一点温暖。可现在，为了孩子，她不得不把它卖掉。
她拿着钱去医院交了费用，又给孩子们买了点奶粉和面包。回到出租屋，看到大宝正坐在门口的小板凳上，眼巴巴地望着门口，看到她回来，一下子扑进她怀里：“妈妈，你去哪了？我好想你。”
林秀兰抱着大宝，眼泪再也忍不住了。她觉得自己像个没用的废物，连让孩子们吃饱穿暖都做不到，还要卖掉娘家给的东西。可她又不能倒下，她是孩子们唯一的依靠。
从那以后，林秀兰更拼命地找活干。她去工地上给工人洗衣服，一天能挣五块钱；她去菜市场捡别人不要的烂菜叶，回来洗干净了煮着吃；她晚上等孩子们睡着了，就去捡废品，纸壳、塑料瓶、易拉罐……能换一点是一点。
她舍不得吃，舍不得穿。孩子们的衣服破了，她缝缝补补，实在不能穿了，就捡别人不要的回来改一改。而她自己，那件旧棉袄穿了一年又一年，袖口磨破了就换个袖口，领口烂了就加个领子。她从来没买过新衣服，也从来没吃过一顿像样的饭。有好几次，她饿得头晕眼花，差点晕倒在路边，可她咬着牙，硬生生挺了过来。
孩子们渐渐长大了，到了上学的年纪。林秀兰又开始发愁学费。她白天去工地干活，晚上捡废品，周末还要去帮人做保姆，一天到晚像个陀螺一样转个不停。她的手上磨出了厚厚的茧子，脸上也早早地爬上了皱纹，看上去比同龄人大了好几岁。
有一次，大宝学校要交五十块钱的学杂费，林秀兰翻遍了家里的角落，也只找到四十多块。她急得团团转，最后跑到工地上，给工头磕了三个头，才预支了十块钱的工钱。
拿着那十块钱，林秀兰的膝盖还在隐隐作痛，可她的心里却松了一口气。她想起大宝拿到新书时，那开心的笑脸，觉得一切都值了。
她常常对孩子们说：“宝宝要好好读书，将来考上大学，走出这个穷地方，过上好日子。”孩子们似懂非懂地点着头，看着妈妈布满血丝的眼睛，心里暗暗发誓，将来一定要好好孝顺妈妈。
林秀兰听着孩子们的话，笑得眼角的皱纹都堆到了一起。她觉得，只要孩子们有出息，她受再多的苦，遭再多的罪，都没关系。
可她不知道，命运的魔爪，早已在暗中悄然伸开。那些她用血汗和泪水浇灌出的希望，终有一天，会结出最恶毒的果实，将她彻底推向万劫不复的深渊。
冬天又来了，比往年更冷。林秀兰裹紧了那件已经看不出原本颜色的棉袄，站在寒风中，望着远处孩子们上学的方向，脸上露出了一丝疲惫却满足的笑容。她以为，只要再坚持几年，等孩子们长大了，一切都会好起来。可她不知道，等待她的，将是一个比寒冬还要冰冷、比死亡还要残酷的结局。