顾砚之握紧了扫帚，指节泛白，没有说话。
昭华郡主瞥了他一眼，眼神里满是嫌恶：“阿澈别理他，不过是条会喘气的狗罢了。”她顿了顿，像是想起了什么，对旁边的侍女说，“把他拖过来，给我擦擦鞋。”
侍女立刻上前，粗鲁地把顾砚之拖到郡主面前，强迫他跪下。
郡主穿着一双绣着金凤的锦鞋，鞋尖上沾了一点灰尘。她抬着脚，语气冰冷：“擦干净。”
顾砚之的身体僵住了。他是状元，是曾经的驸马，就算现在成了奴才，也有自己的尊严。让他给这个间接害死沈清辞、毁了他一切的女人擦鞋，无异于在他的心上狠狠踩上一脚。
“怎么？不愿意？”郡主冷笑一声，对侍女使了个眼色。
侍女立刻明白了，拿起手里的鞭子，劈头盖脸地就往顾砚之身上抽。
“啪！啪！啪！”鞭子落在身上的声音清脆而响亮，每一下都带着撕裂般的疼痛。
顾砚之死死咬着牙，硬是没吭一声。他抬起头，看着昭华郡主那张骄纵的脸，又看了看她身边新驸马那看戏般的眼神，突然觉得无比讽刺。
他曾经为了得到这个女人的青睐，为了那个驸马之位，杀了自己最爱的人，毁了对自己恩重如山的沈家。可到头来，他在这个女人眼里，连条狗都不如。
“擦不擦？”郡主的耐心似乎耗尽了，语气更加冰冷。
顾砚之闭上眼，再睁开时，眼里只剩下麻木的顺从。他慢慢低下头，伸出冻得皴裂的手，颤抖着，伸向那双绣着金凤的锦鞋。
指尖触到鞋面的那一刻，他仿佛听到了沈清辞的笑声，听到了爹娘的叹息，听到了哥哥的怒骂。那些声音交织在一起，像一把钝刀，在他的心上反复切割。
他终于还是低下了头，用自己的衣袖，一点点擦去鞋尖上那点微不足道的灰尘。动作笨拙而屈辱，像一只在尘埃里挣扎的蝼蚁。
昭华郡主满意地笑了，对新驸马说：“你看，再高贵的凤凰，落了架，也不如鸡。”
新驸马笑着附和，眼神里却没有丝毫温度。
顾砚之擦完鞋，被侍女像拖垃圾一样拖了出去。他趴在地上，背上火辣辣地疼，心里却比背上更疼。
尊严？在绝对的权势和仇恨面前，他的尊严一文不值。
他想起沈清辞，想起她临死前说的那句“我要让你一辈子都记着，是你亲手毁了我，毁了沈家”。
她做到了。
他现在所承受的一切，都是他亲手种下的恶果。是他为了权势背叛了爱情，是他为了富贵杀害了恩人，是他亲手将自己推进了这无边地狱。
夕阳的余晖透过院墙，照在顾砚之满身的伤痕上，泛着凄惨的光。他挣扎着爬起来，拖着沉重的脚步，慢慢走向那间阴暗的柴房。
路上，遇到几个洒扫的下人，他们看着他，眼神里满是鄙夷和幸灾乐祸，甚至有人故意撞了他一下，把他推倒在地。
“哟，这不是驸马爷吗？怎么走路不长眼啊？”
“呸！什么驸马爷，就是个杀人凶手，活该！”
“听说他以前可风光了，现在还不是跟条狗一样？”
污言秽语像冰雹一样砸在他身上，他却连抬头反驳的力气都没有了。
他只是默默地爬起来，继续往前走。
柴房的门依旧敞开着，里面漆黑一片，像一张择人而噬的嘴。
顾砚之走了进去，反手关上了门。黑暗瞬间将他吞噬，只剩下他粗重的呼吸声，和压抑的、几乎听不见的呜咽。
他蜷缩在稻草堆里，浑身的伤口都在疼，疼得他几乎要昏厥过去。可他不敢昏，他怕一闭上眼，就会看到沈清辞那双死寂的眼睛。
他知道，这只是开始。
以后的日子，会比现在更苦，更难，更屈辱。郡主不会让他轻易死去，她会一点点折磨他，让他为自己的所作所为付出代价。
也好。
他欠沈清辞的，欠沈家的，太多太多了。这点苦，这点痛，又算得了什么？
他只求有一天，能在九泉之下，再见到沈清辞。哪怕她依旧恨他，哪怕她永远不会原谅他，他也想亲口对她说一句——
对不起。
只是，他知道，这句对不起，太轻了，轻得连他自己都觉得虚伪。
柴房外，夜色渐浓，寒风呼啸，像谁在无声地哭泣。
而柴房里的人，只能在无边的黑暗和痛苦里，等待着又一个绝望的黎明。他就像一只被困在尘埃里的蝼蚁，连挣扎的力气，都快要失去了。