夜色，如同浓稠的墨汁，泼洒在小灵源境的核心区域。这里的天空不见星月，只有一层永恒不散的、仿佛由狂暴灵气凝聚而成的暗沉光晕，投下微弱而扭曲的光线，将嶙峋的怪石、扭曲的古木映照得如同张牙舞爪的鬼影。
空气粘稠得如同水银，每吸入一口，都带着灼热与冰寒交织的刺痛感，那是高度浓缩且属性冲突的灵气对肉身的直接侵蚀。更可怕的是那无处不在的法则压制，仿佛整个空间的重量都压在了肩头，让灵力运转晦涩凝滞，神识探出不过周身数丈，便如同陷入泥沼，难以延伸。
钟清羽收敛了全身气息，如同一条适应了深海的游鱼，悄无声息地在一根根高达百丈、如同巨兽肋骨般拱卫着核心区域的石柱阴影中穿梭。他穿着一身利用多种材料临时鞣制、能微弱扭曲光线与波动的暗色伪装服，脸上涂抹着隔绝气息的泥膏，每一步都落在能量流动的缝隙或天然声响的掩护下，没有发出一丝多余的声音。
他的眼神锐利如鹰隼，却又冰冷如寒潭，不断扫视着周围的一切。手中的玉简闪烁着微光，记录着沿途观测到的数据：
“能量密度为外围区域的七点三倍，背景灵场主频率不稳定，波动幅度超过阈值……存在高强度、多属性混合辐射……空间结构脆弱，观测到三处不稳定空间褶皱……”
“植被呈现异化特征，叶片角质化，根系蕴含狂暴木灵与金灵……推测长期适应高灵压与能量冲突环境……”
他的行动极其谨慎，速度缓慢，将“格物”的观察力发挥到了极致。然而，一种挥之不去的不安感，始终萦绕在心头。太安静了。
按照常理，如此灵气充沛之地，即便凶险，也应有强大的本土生灵盘踞。但他潜入已有半个时辰，除了那些扭曲的植物和死寂的岩石，竟未曾感知到任何活物的大型活动迹象。只有一些极其微弱的、仿佛昆虫爬行般的能量波动，零星散布在远处，一闪即逝。
这反常的寂静，本身就是一个巨大的危险信号。
就在他绕过一株叶片边缘闪烁着金属寒光的怪树时，目光骤然一凝。在前方一片相对平坦的、布满灰色沙砾的空地上，他发现了几道极其浅淡、几乎与沙砾同色的痕迹。那并非脚印，更像是某种多足生物爬行时，腹部轻微摩擦地面留下的拖痕，而且痕迹很新。
他立刻伏低身体，将感知提升到极限。痕迹指向空地的中央，那里似乎有一小片区域的能量波动与其他地方略有不同，更加……“干净”？仿佛那里的狂暴灵气被某种力量暂时梳理过。
一个诱饵？还是一个天然的灵穴？
钟清羽没有贸然上前。他小心翼翼地取出一只得自某个御兽峰弟子的、形如甲虫的微型侦察傀儡，注入一丝微不可查的灵力，操控其沿着痕迹，悄无声息地飞向那片“干净”区域。
甲虫傀儡顺利抵达，传回的影像显示，那片区域中央，生长着一株不过尺许高、通体晶莹如玉、顶端结着一颗龙眼大小、散发着柔和白光的果实的小草——玉髓草！这是一种能纯化灵力、温养经脉的罕见灵植，对此刻受伤未愈的他而言，颇有吸引力。
一切看起来都像是一个意外发现的机缘。痕迹，或许只是某种弱小生物被这玉髓草吸引而来留下的。
但钟清羽心中的警惕不降反升。太完美了，完美得像是一个精心布置的舞台。他操控甲虫傀儡围绕玉髓草缓缓飞行，从不同角度探查。