胤礽仿佛变了一个人。
他会在清晨陪着朝颜在园中散步，会亲手为她栽下她喜欢的花卉，会在她抚琴时，安静地在一旁煮茶聆听。
夕阳西下，两人常常并肩坐在湖心亭中，看着漫天霞光，什么也不说，却觉得无比安心。
在这样的宁静中，胤礽前世的记忆反而更加清晰地浮现。
他时常会想起咸安宫的冰冷，想起康熙那失望乃至厌恶的眼神，想起兄弟们的落井下石。
而越是回忆前世的孤绝，看着身边这个无论前世今生都坚定选择他、辅佐他、陪伴他的女子，他心中那份因利益结合而起的情感，便愈发沉淀，转化为一种深入骨髓的依赖与眷恋。
他常常会不自觉地寻找她的身影，听到她的笑声便会觉得心安，偶尔看着她忙碌的背影，会恍惚觉得，这两世的挣扎与拼搏，或许最终的意义，就是为了换来与她相守的这片刻安宁。
这份情感，比他意识到的，还要深得多。
偶尔，弘昱会带着皇后和年幼的孙儿前来请安，汇报朝中大事。
胤礽总是耐心听着，却极少再发表具体意见，只是在他们遇到真正难题时，才会以“太上皇”的身份，点拨一二。
他彻底将自己活成了一个“闲人”，一个只属于朝颜的丈夫。
朝颜看着他日渐舒展的眉宇，感受着他愈发沉稳平和的气息，心中一片宁静。
她知道，他放下了，真正地放下了，这万里江山，九五尊位。
畅春园内，春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。
而紫禁城的新主人，乾德帝弘昱，也没有辜负他父皇的期望。
他继承了父亲的雄才大略与母亲的缜密心思，更难得的是，他拥有一个相对和谐的内部环境。
胤礽退位前，已将所有可能威胁皇权的因素或削弱或安抚，留下的是一套高效运转的官僚体系和一支忠诚强悍的军队。
弘昱深知，父皇留给他的，是一个前所未有的强大帝国，也是一个未尽的蓝图。
他继续重用那些在胤礽朝得到重用的叔伯们和他的兄弟们——怡亲王、睿亲王(弘晗)负责督建联通欧亚的铁路大动脉，简亲王、宁亲王（弘暚）掌管着愈发庞大的全球贸易网络，恂亲王、庄亲王、安亲王（弘皙）等则成了开疆拓土的帝国利剑。
他甚至启用了那些在胤礽朝被“闲置”的其他皇叔，如恭亲王、愉亲王等，根据其才能安排职位，将内部矛盾转化为一致对外的动力。
帝国的战车，在弘昱的驾驭下，以更凶猛、更高效的姿态，滚滚向前。
凭借着领先世界近一个世纪的科技与军事力量，大清的龙旗所向披靡。
曾经横亘于西方的英吉利，在新型火炮和集团化军队的打击下分崩离析；欧洲诸国试图组建的联军，在强大的海军舰队面前不堪一击；广袤的美洲大陆，自西向东，逐渐插上了大清的旗帜；连远在非洲南端的好望角，也成了帝国海军的一个补给港。
这不是征服，这更像是一场文明的碾压与整合。
理密六年，随着最后一股有组织的抵抗力量在阿尔卑斯山麓被歼灭，弘昱在新建成的、象征世界中心的“承天殿”内，接受了来自全球各地使节的朝贺。
地图上，再无独立的国度，只有大清的一个个行省、都督府与藩属区。