这是一个相对较小的圆形厅堂，但其重要性不言而喻。厅堂的墙壁完全由无数个巨大、精密、正在不断咬合旋转的棘齿轮构成，它们发出低沉而有力的轰鸣声，仿佛是整个堡垒能量传输系统的总调度枢纽。空气中充满了强大的能量流动感，甚至能看到实质化的能量流如同金色的溪流，在特定的透明管道和齿轮凹槽中奔腾不息。
厅堂中央，是一个微微下陷的控制区。守护者那高大的黑袍身影正站在那里，巨大的锻锤拄在地上，似乎正在监控着无数个由光线投射出来的、复杂到极点的能量流图谱和数据屏。图谱上，大量区域闪烁着代表警告的红色和黄色，尤其是代表底层结构的部分，几乎是一片刺眼的赤红！
而在控制区的旁边，林克依旧安静地躺在那张简易的金属移动床上，脸色依旧苍白，但呼吸似乎还算平稳。那盏古拙的香炉依旧放在床边，里面的凝神香烬已经燃烧了将近一半，散发着令人心神凝定的气息，暂时护佑着他。
看到林克暂时无恙，安娜悬着的心稍微放下了一些。她快步走到控制区边缘。
“守护者。我来了。”她沉声道。
守护者没有回头，巨大的护目镜依旧盯着那些疯狂跳动的数据，冰冷的声音带着一丝前所未有的凝重：“比预计慢了四分七秒。”
安娜没有辩解路上的遭遇，直接问道：“‘钥匙’怎么了？锈蚀钻孔者是什么？心之回响…”
“‘钥匙’状态暂时稳定，但香烬只能维持最多两个标准时。”守护者打断她，语速极快，“‘锈蚀钻孔者’，是锈海意识打造出的、专门用于啃噬世界根基的恐怖造物。它们通常沉睡在锈海最深处，这次被主动唤醒，目标明确——直指‘大锻炉’的核心！”
他\/她猛地一挥手，一个巨大的三维结构图被投射到空中，正是锻炉堡垒以及其深入地下的部分。可以看到，数个巨大的、如同扭曲钻头般的恐怖生物影像，已经突破了最外围的基础护盾，正在疯狂地啃噬着堡垒最深处的、也是最坚固的“地幔合金”防护层！每一次啃噬，都伴随着结构图的剧烈闪烁和代表心之回响的脉冲光芒的痛苦波动！
“它们受到一种极其强大的、来自内部的信号引导！”守护者的声音中透出冰冷的杀意，“有‘蛀虫’在内部配合，为它们指明了最脆弱的攻击路径，甚至在一定程度上干扰了我们的防御系统响应！”
内鬼！果然有内鬼！
“我们必须立刻阻止它们！”安娜急道，“我能做什么？”
“常规武器和能量攻击对钻透过程中的钻孔者效果有限，它们与锈海本体能量连接极深，除非能瞬间湮灭其核心，否则很快就能再生。”守护者快速解释道，“唯一的机会，是在它们即将钻透地幔合金层、能量连接最为动荡的瞬间，利用‘棘齿轮盘’的力量，进行一次超负荷的能量逆流冲击，顺着它们的能量连接反灌回去，重创甚至摧毁它们！”
他\/她指向周围那些疯狂旋转的巨型棘齿轮：“但这需要极其精准的时机把握，需要有人能深入到最靠近钻探点的能量井底部，直接观测钻探进程，并在最关键的时刻，手动启动逆流协议！”
能量井底部？！那几乎是直接面对那些恐怖钻头的地方！危险程度可想而知！
“为什么是我？”安娜问道，并非畏惧，而是需要确认。
“因为只有你！”守护者的护目镜终于转向她，那冰冷的镜片后仿佛有火焰在燃烧，“你的能量感知能力，你对‘心之回响’的共鸣，能让你在最混乱的能量场中精准捕捉到那转瞬即逝的时机！其他人下去，要么无法准确判断，要么根本承受不住那里的能量辐射和低语污染！”
他\/她顿了顿，声音低沉下去：“而且…‘逆流冲击’需要消耗巨量的能量，甚至需要短暂抽调‘心’本身的力量。这会对‘心’造成额外的负担和风险。唯有与‘心’有共鸣者，才能最大限度地减少这种负担，并提高冲击的成功率。”
安娜明白了。她是最合适的人选，也是唯一的人选。为了救林克，为了保住这最后的避难所，她没有退路。
“路径！协议！我需要怎么做？”她的目光变得锐利而坚定。
守护者似乎对她的果决很满意（或者说毫不意外），迅速将一段复杂的操作流程和能量井的详细结构图传输给了她的权限令牌。
“能量井入口就在这间厅堂的侧壁。下去之后，记住，你只有一次机会。启动逆流后，无论成功与否，立刻撤离！那里的结构在冲击下极不稳定！”守护者最后叮嘱道，语气凝重。
安娜重重点头，最后看了一眼床上昏迷的林克，毅然转身，走向厅堂侧壁一扇毫不起眼、却散发着极度危险能量波动的圆形气密门。
门旁有一个手动控制轮盘和一个权限接口。
她将令牌按上去。
【识别：安娜…权限临时提升至5级…】
【警告：能量井环境极端危险！生命保障系统无法完全覆盖！确认进入？】
安娜深吸一口气，用力扳动控制轮盘。
嗤——
气密门缓缓滑开，一股更加灼热、狂暴、夹杂着浓郁锈蚀气息和恐怖能量辐射的飓风，猛地从门后深不见底的黑暗井口中喷涌而出！
仿佛通往地狱的大门，就此敞开。
她没有回头，紧了紧手上的琥珀钢织手套，义无反顾地踏入了那片黑暗之中。
身后，气密门缓缓关闭。
守护者巨大的身影依旧矗立在控制台前，护目镜盯着安娜消失的入口，沉默了片刻，然后缓缓地、极其轻微地叹息了一声，低不可闻地自语：
“…愿‘最初之火’庇佑你…星痕…”
而就在安娜深入能量井的同时，在那静滞庭院之中，某个刚刚被安娜经过时触发了扫描、却因守护者权限痕迹而被放行的、一个损坏严重、看似无害的小型侦查傀儡的传感器深处，一点极其微弱的、隐藏极深的灰蓝色光芒，悄然闪烁了一下，将一段加密的信息流，悄无声息地发送了出去。
信息的接收端，直指堡垒深处，某个被阴影笼罩的、未被任何系统地图标注的角落。