半月后，清河县通往青州府的官道上，一辆略显陈旧的马车辘辘而行。车内，林守（凌天）与阿净（凌薇）相对而坐。阿净手持那枚“百草堂”的推荐令牌，眼神沉静中带着一丝期待。林守则依旧是樵夫打扮，气息内敛，目光透过车窗，打量着沿途愈见繁华的景象。
辞别清河县，虽有几分对熟悉之地的留恋，但更多的是对前路的决然。县令对阿净这位“医会魁首”颇为看重，特意拨了官车相送，也算全了礼数。至于林守，则被当作阿净的兄长随行，倒也无人深究。
数日行程，官道渐宽，行人车马络绎不绝，远处地平线上，一座巨城的轮廓巍然显现。青砖垒砌的城墙高耸入云，宛如匍匐的巨兽，散发着古老而磅礴的气息。城门口车水马龙，守卫森严，气息彪悍的武者、衣着华丽的商贾、奇装异服的修士随处可见，远非清河小县可比。
这便是青州府，统辖方圆万里的巨城，东域边陲的重镇！
缴纳了入城税，马车随着人流驶入城中。一股喧嚣热浪扑面而来。宽阔的青石街道纵横交错，两旁店铺林立，旌旗招展，贩卖着各种灵草、矿石、兵器、丹药乃至低阶符箓、功法玉简，空气中弥漫着各种药材、香料、以及淡淡的力量波动。修士的比例明显增高，通脉境、真气境随处可见，甚至偶尔有筑基期修士的气息掠过，引得路人侧目。
“好浓郁的天地灵气，虽仍稀薄，但比清河县强了数倍不止。”林守心中暗忖，“此地龙蛇混杂，机遇与危险并存。”
按照地址，马车在一座占地颇广、药香弥漫的古朴建筑前停下。门匾上龙飞凤舞三个大字——“百草堂”。这里不仅是青州府最大的药铺，更是闻名遐迩的医道圣地，据说与州府官方乃至一些修行宗门都有千丝万缕的联系。
阿净持令牌入内通报，很快便有一位管事模样的老者迎出，查验令牌后，态度颇为客气：“原来是清河县荐来的阿净姑娘，堂主已有交代。请随我来，安排住处，明日再见习。”
管事将二人引至百草堂后身一处清幽小院，虽不奢华，却也干净整洁，胜过清河县的破屋无数倍。安顿下来后，管事道：“阿净姑娘可先熟悉环境，明日自有安排。这位是……”他看向林守。
“这是家兄林守，送我前来。”阿净比划着。林守拱手行礼，不卑不亢。
管事点点头，未多问，只道：“林小哥可在堂中做些杂役，亦可自便，只是内堂重地，莫要随意闯入。”显然，他将林守当成了依附妹妹的寻常人。
林守自是应下。他本意便是借此身份掩护，暗中行事。
次日，阿净便开始了在百草堂的见习。她被分到一位姓苏的资深药师手下，学习辨识更珍稀的药材、处理更复杂的药性配伍。百草堂底蕴深厚，药库中收藏的药材成千上万，许多是阿净闻所未闻的。她如饥似渴地学习，那份对药性的天生亲和力与纯净心境再次展现，往往一点就通，举一反三，让苏药师啧啧称奇，对她另眼相看。
林守则如他所说，在百草堂做些劈柴、挑水、搬运药材的杂役。他力气远超常人，干活利落，从不偷奸耍滑，加之沉默寡言，很快便融入了底层杂役之中。借此身份，他耳听八方，默默收集着青州府的各类信息：各方势力分布、近期大事、坊间流言，尤其留意与黑煞教、青云观相关的蛛丝马迹。
日子平静地过了数日。阿净逐渐适应了百草堂的节奏，医术精进。林守也对青州府有了初步了解。此城由州牧府、城防军、以及青云观、烈阳宗等几个本地修行宗门共同维持秩序。明面上秩序井然，暗地里却暗流汹涌，各方势力角逐。关于黑煞教的消息甚少，似乎销声匿迹，但林守敏锐地感觉到，这更像是暴风雨前的宁静。
这一日，百草堂前堂忽然一阵喧哗，夹杂着焦急的呼喊声。林守正在后院劈柴，闻声放下柴刀，悄然靠近前堂。
只见几名衣着华贵、气息不凡的护卫抬着一个担架冲了进来，担架上躺着一位面色紫金、气若游丝的老者。一位管事模样的人急声道：“快！请苏药师！是城主府的刘管家！中了奇毒！”
苏药师匆匆赶来，查看之后，眉头紧锁：“好烈的毒性！似混合了数种妖毒，已侵入心脉！快，取‘清灵散’、‘解毒丹’来！”