无肠踉跄着退出陈铭家三条街外，才扶着棵老槐树稳住身形。喉头一阵腥甜涌上来，他猛地偏头，一口暗红的血溅在青石板上，像朵骤然绽开的毒花。
“咳……咳咳……”他用袖子擦去唇角的血，眼底翻涌着惊怒和难以置信。怎么会是那个瘸腿的少年？那个在街角被泼皮欺负得缩成一团、连糖都攥不稳的孩子，怎么会是三郎？
他想起刚才的场景——派去的三个手下都是跟着他多年的好手，擅长用迷药和淬毒的短刃，对付个手无缚鸡之力的妇人绰绰有余。可他刚翻墙进院，就听见里面传来闷响。冲进去时，正看见那少年拄着枣木拐杖站在院中，他的三个手下全倒在地上，手腕以诡异的角度扭曲着，嘴里塞着自己的布巾，眼里满是惊恐，却没流一滴血。
“你是谁？”无肠当时还握着那本线装书，以为只是哪个多管闲事的江湖人。
少年没说话，只是抬起那双总像含着泪的眼睛看他，右腿不自然地晃了晃，仿佛下一秒就要摔倒。可就在无肠分神的瞬间，他动了。那根磨得光滑的枣木拐杖像活了过来，带着破空的风声扫向他的手腕。无肠惊觉不对，侧身避开，却见拐杖的另一头突然弹出寸许长的尖刺，擦着他的脖颈掠过，带起一阵凉意。
“三郎？”无肠这才反应过来，心头剧震。传闻里这孩子只会些阴毒的旁门左道，怎么会有如此凌厉的身手？
他不再留手，书页猛地一抖，数十枚浸了剧毒的银针射向少年。可少年的身法比他想象中快得多，瘸腿的劣势仿佛只是伪装，在庭院里腾挪闪避，拐杖时而化作短棍，时而变作软鞭，招招都冲着他的关节，却始终留着一线生机——明明有好几次能击中他的要害，却都在最后一刻偏了半寸。
“你不敢杀我？”无肠冷笑，抓住少年旧伤复发、动作迟滞的瞬间，猛地拍出一掌。这掌凝聚了他十成内力，本想直接震碎对方心脉，却没料到少年竟不闪不避，用拐杖死死架住他的手腕，同时左肩狠狠撞了过来。
“砰！”两股力道相撞，无肠只觉得手臂发麻，胸口像被巨石碾过，气血翻涌。而那少年闷哼一声，嘴角立刻溢出血来，显然也受了不轻的伤，踉跄着后退几步，撞在门框上，脸色白得像纸。
无肠这才注意到，少年的旧棉袄下，腰侧缠着厚厚的布条，此刻正渗出刺目的红——他早就受了重伤！
“原来如此……”无肠又惊又恨。若不是三郎带伤在身，刚才那一下，倒下的就是他自己。这孩子分明有机会下杀手，却偏偏留了手，是不屑？还是……另有所图？
他看着少年扶着门框，咳着血却依旧挺直的背影，突然觉得一阵寒意。这哪里是只受惊的鹿，分明是头藏起利爪的狼，平时缩着獠牙，一旦亮出爪牙，便足以致命。
“后会有期。”无肠咬着牙，强压下再冲上去的念头。他知道自己讨不到好，三郎虽伤，眼底的那股劲却没散，再耗下去，怕是真要栽在这里。
此刻，他扶着槐树，从怀里摸出个小巧的瓷瓶，倒出三粒漆黑的药丸，仰头吞下。药丸入喉奇苦，却迅速压住了翻腾的气血。他望着陈铭家的方向，眼里的恨意几乎要溢出来。
“三郎……”他低声念着这个名字，指尖深深掐进掌心，“你留我一命，是想看着我怎么让陈铭活在地狱里吗？可惜，你护得了一时，护不了一世。”
风卷起地上的血渍，带着股铁锈味。无肠理了理凌乱的衣襟，那张苍白的脸上又恢复了平日的平静，仿佛刚才吐血的不是他。他转身走进巷深处，背影清瘦，却透着股不死不休的狠劲。
他没看见，在他离开后，那棵老槐树的树洞里，藏着半枚沾血的糖块——是三郎刚才撞过来时，从怀里掉出来的。
白晓玉蹲在三郎面前，看着少年苍白如纸的脸，突然伸手捏住他的下巴，拇指在他嘴角的血渍上用力蹭了蹭，力道又轻又赖，活像巷口那些调戏姑娘的浪荡子。“醒醒，小瘸子。”她声音压得低，带着点不正经的痞气，“再装死，我就把你扔去喂狗了——哦，忘了你怕狗，那扔去喂断肠书生怎么样？”
三郎的睫毛颤了颤，像是被这无赖话刺醒了。他费力地睁开眼，视线还发着糊，只看见白晓玉凑得极近的脸，眉梢挑着，眼里却没什么玩笑的意思。下巴被捏得有点疼，他下意识想躲，却牵动了胸口的伤，疼得“嘶”了一声，嘴角又沁出点血沫。
“活了？”白晓玉松开手，用袖子胡乱抹了把他的脸，把血污和尘土混在一起，倒显出几分孩子气的狼狈，“问你，陈铭家是不是你救的？”
三郎没立刻说话，只是偏过头，看向屋里传来的婴儿啼哭声，那声音软糯，像能化开冬日的冰。他沉默了片刻，才轻轻点了点头，声音细得像丝线：“嗯。”
“怎么回事？”白晓玉追问，顺手从林清砚药箱里摸出块干净的布，往他渗血的腰侧按去，力道重得让三郎闷哼一声。
“陈大人……把我安顿在隔壁院子。”三郎咬着下唇，疼得额角冒冷汗，“昨天傍晚，看见三个黑衣人在墙头窥探，腰里……藏着迷药囊，和柳树村现场找到的一样。”他顿了顿，声音更低了，“我……我就在柴房躲着，刚才他们翻墙进来，我就……”
话说到一半，他突然剧烈地咳嗽起来，按住腰侧的手被血浸透，布片下的伤口像是裂开了，红得刺眼。白晓玉皱眉，刚要再问，身后传来一阵急促的脚步声，陈铭抱着孩子跑了出来，李小姐被他扶着，脸色还有些苍白，却执意要出来道谢。