第一节：茶马谍影
信度河（今印度河）渡口的晨雾还未散尽，三百匹骡马的铜铃已在市集上空撞出碎银般的脆响。王玄策拄着檀木拐杖站在茶栈二楼，断足踩在褪色的波斯地毯上，指节叩着窗棂数那些驮着茶饼的牲口。第三十七匹白骡经过时，他忽然按住腰间的鱼袋：“蒋校尉，看它鞍鞯下的茶筐。”
蒋师仁的陌刀在袖中半出鞘，青铜刀镡硌着腕骨。他顺着王玄策的视线望去，那筐普洱茶饼的篾条间嵌着三枚狼牙——吐蕃商队绝不会用这种突厥标记。正待上前，市集东头突然爆起惊呼，三十步外的茶栈腾起青灰色浓烟，三百筐紧压的茶饼竟同时裂开细缝，茶芽裹着火星从裂缝里窜出来，像无数条燃烧的小蛇。
“是硝石混了硫磺。”王玄策的拐杖在楼板上顿出闷响，他拖着残腿扑到栏杆边，看见青烟里浮起奇怪的图案。焦黑的茶梗在灰烬中拼成北斗七星，勺柄却指向南方——那是唐军斥候约定的紧急信号，意味着敌军主力正在侧移。
蒋师仁已提着刀冲下楼，陌刀劈开最近的茶箱时，茶香混着硝烟呛得人睁不开眼。本该装满茶饼的木箱里，垫着层浸过桐油的羊皮，展开来竟是张泛黄的地图。朱砂标红的七处浅滩在恒河河道上连成折线，最下游那处还画着小小的渡船——阿罗那顺的象兵总爱从那里偷渡。
“正使您看！”蒋师仁的刀尖挑起片焦茶，背面的硝石字迹在火光中明明灭灭。王玄策俯身时，断足的木屐碾过发烫的茶末，指腹擦过茶叶背面的刻痕。“巳时三刻换防，戊时整炊火。”他突然低笑，“天竺人总以为我们看不懂梵文，却不知军中斥候早把这些时辰刻在箭杆上了。”
市集中央的铜佛突然晃了晃，那尊三尺高的鎏金佛像本是商户们用来镇场子的，此刻底座竟渗出暗红汁液。王玄策刚摸到佛身，整尊佛像就“哐当”裂成两半，藏在腹内的羊皮卷滚进火堆。诡异的是，火苗突然变成金红色，那些羊皮灰烬在烟中聚成座宫殿的轮廓，尖顶处还飘着面微型的孔雀旗——正是阿罗那顺王帐的位置。
“佛血是赭石调的蜜蜡。”蒋师仁用刀鞘拨开火堆，“吐蕃人倒是会想主意，把王帐坐标藏在佛像里。”话音未落，西边传来铁器碰撞声，十几个天竺巡逻兵正踹开茶摊，他们腰间的刀鞘看着眼熟，蒋师仁突然按住王玄策的肩：“是我们的制式弩箭！鞘尾的缠绳还是益州产的麻线。”
王玄策的手指在拐杖顶端转了半圈，那截檀木突然弹出三寸短刃。“看来有人把军械卖给天竺人了。”他盯着那些巡逻兵的靴底，“他们靴上的泥里混着青黛，城西的染坊最近丢了三桶靛蓝，想必是这些人偷去给箭簇染色的。”
蒋师仁突然吹了声口哨，藏在茶栈梁上的二十名唐军斥候同时掷出茶饼。那些看似普通的茶饼在空中炸开，里面的石灰粉迷住了巡逻兵的眼。陌刀划破晨雾时，王玄策正弯腰捡起片完整的普洱茶，茶饼边缘的齿痕很特别——是长安西市那家老字号茶铺的标记。
“有意思。”他将茶饼揣进怀里，木屐碾过满地箭簇，“吐蕃商人卖我们的茶，藏着天竺人的布防图，还用上了唐军的弩箭。这出戏，倒比恒河的流水还绕。”蒋师仁刚捆好最后一个巡逻兵，就见王玄策正用断足的木屐踢那尊裂佛，“正使要烧了它？”
“烧不得。”王玄策指着佛像残骸里的暗格，“这里面还有东西。”蒋师仁伸手一摸，掏出个油布包，展开竟是张人皮地图，上面用朱砂画着七座粮仓的位置。最奇怪的是，每个粮仓旁都标着串数字，王玄策突然笑出声：“这是茶商记账的暗号，三斗七升对应着三更七刻——他们在给粮仓标换防时间。”
市集的浓烟渐渐散了，晨光透过茶栈的窗棂，在满地茶末上投下斑驳的光影。王玄策突然按住蒋师仁的刀：“别清理现场，让这些焦茶留着。”他望向河对岸的密林，“吐蕃人既然敢用我们的茶传信，总得让他们看看，这茶到底是谁的地盘上长出来的。”
蒋师仁突然注意到，那些燃烧的茶饼灰烬里，竟混着些碎金。王玄策用刀尖挑出块金屑，在指间捻了捻：“是沙金，恒河上游的矿脉特产。看来阿罗那顺不仅想借象兵守住渡口，还在偷偷挖金子筹备军饷。”
巡逻兵里突然有人哼起小调，那旋律很耳熟，蒋师仁猛地踹了他一脚：“是龟兹的《胡笳十八拍》！军中乐师上个月才教过这曲子。”王玄策的断足在地上敲出节拍：“他们在给同伙报信，说这里出事了。”他突然提高声音，“蒋校尉，让斥候把所有茶饼的灰烬收起来，每一粒都要过筛。”
当第一缕阳光照在河水面上时，唐军已在茶栈后墙拼出完整的布防图。王玄策望着图上密密麻麻的标记，突然将那片带硝石字的茶叶扔进河：“告诉天竺人，我们收到信了。”蒋师仁正清点缴获的弩箭，闻言抬头：“正使打算何时行动？”
“等下一场茶市。”王玄策的木屐碾过最后一点茶末，“他们既然喜欢用茶传信，我们就给他们备些新茶——用火药和硫磺做的那种。”河风突然卷来阵茶香，蒋师仁望着渡口处重新聚集的商旅，发现有个卖茶的小贩正用手指在茶筐上敲着暗号，节奏和刚才那名巡逻兵哼的小调一模一样。
王玄策突然笑了，拐杖在地上划出半道弧线：“蒋校尉，你说要是把这些‘新茶’卖给吐蕃商人，他们会不会乐意为我们带路？”晨光中，他怀里的普洱茶饼微微发烫，仿佛还存着刚才那场大火的温度。
第二节：焦茶藏锋
茶饼爆裂的脆响还在市集上空回荡，王玄策已踩着满地滚烫的茶渣上前。金铁包裹的断趾碾过焦黑的茶末，忽然勾住枚滚到脚边的青铜物件。那东西被火烤得泛着暗红光晕，七道锯齿状的凹槽在晨光里透着冷意——竟是枚巴掌大的密钥。
“蒋校尉，接住。”王玄策屈趾一弹，密钥在空中划出金色弧线。蒋师仁的陌刀及时横在半空，刀刃接住密钥的瞬间，齿痕与刀身的纹路竟严丝合缝。“是吐蕃密信的火漆印模。”蒋师仁突然想起半月前截获的羊皮信，火漆上的狼头纹正藏着这样的锯齿，“他们竟把密钥藏在茶饼里。”
话音未落，又有六枚密钥从爆裂的茶饼中飞溅而出。王玄策的拐杖在地上旋出半圈，将其中三枚拨向蒋师仁，自己则用铁趾勾住另外两枚。七枚密钥在晨光中并排陈列，齿痕组合起来竟像幅微型地图，最中间那枚的凹槽里还卡着半片茶叶，叶脉纹路恰好连成“吊桥”二字。
“正使快看！”蒋师仁的陌刀突然劈向西侧茶垛，刀气掀起的灰雾中，半张泛黄的纸卷飘了出来。王玄策伸手接住时，指腹立刻摸到熟悉的字迹——那是李靖批注的《卫公兵法》残页，“焚兽篇”三个篆字虽被烟火熏得发黑，记载的火攻象阵之法却清晰可辨：“象畏烟火，可于上风积薪，以硝石混桐油……”
“阿罗那顺的象兵最怕这个。”王玄策用铁趾碾过残页边缘，发现纸背还洇着茶渍，“吐蕃人连这个都给我们送来了，倒省得调兵符去查兵法库。”蒋师仁突然将密钥往铜佛碎片上一按，那些裂开的佛身残骸竟像磁石般吸住密钥，七枚青铜物件在空中自动拼合，慢慢蜷成座巴掌大的吊桥模型。
吊桥的铁链关节处刻着细密的编号，王玄策凑近一看，突然低笑：“是我们的工兵营番号。”最东侧的铆钉上刻着“戊寅营七卒”，那是去年随他翻越雪山的工兵，“看来这吊桥的机关，是唐军降卒帮着造的。”模型突然发出咔嗒轻响，吊桥中段弹出个微型箭孔，与恒河对岸那座真吊桥的暗弩位置分毫不差。
河风突然送来阵钟声，对岸的佛塔尖顶闪过几个灰衣身影。王玄策眯眼望去，塔顶僧人正将一筐筐茶饼抛入恒河，碧绿的水面瞬间泛起白沫，顺流漂下的鱼群翻着白肚浮上来。“是蒙汗药混了砒霜。”蒋师仁的陌刀指向水边，几个洗衣的妇人刚触到泡沫就倒在河滩上，“他们想毒死下游的唐军斥候。”
王玄策突然将吊桥模型揣进怀里，铁趾在密钥齿痕上碾过：“让斥候往上游撤，告诉他们水里有毒。”他转身看向茶栈后的马厩，那里还拴着吐蕃商人的十二匹骆驼，“把这些骆驼的鞍囊拆开，我赌里面还有东西。”蒋师仁刚割开第三个鞍囊，整捆的火硝就滚了出来，袋口的封泥印着天竺王室的孔雀纹。
“有意思。”王玄策用拐杖挑起袋火硝，“吐蕃的密钥，唐军的兵法，天竺的毒药——这茶市倒成了各国军备展览馆。”佛塔的钟声突然变了节奏，三短两长的敲法让蒋师仁猛地按住刀柄：“是天竺兵的集结号！他们要冲过来了！”
王玄策却弯腰捡起片带火硝的茶渣，铁趾在地上画出恒河河道：“蒋校尉，还记得兵法里说的‘以毒攻毒’吗？”他指向河滩上的死鱼，“让斥候把这些毒鱼装进陶罐，等下扔到吊桥那头去。”蒋师仁刚吩咐完，对岸就传来象兵的嘶吼，二十头披甲战象正踏着浅滩往这边冲，象牙上还缠着浸过毒药的绸布。
“密钥的齿痕能打开吊桥机关。”王玄策突然将七枚青铜件重新组合，吊桥模型的锁链立刻转到反向，“看到没？转三圈就能让吊桥铁链卡住，他们的象兵过不来。”他把模型塞给个瘦高的斥候，“带三个人去对岸，把吊桥机关锁死，用这个密钥。”
茶栈的横梁突然咯吱作响，蒋师仁抬头看见十几个天竺兵正顺着房梁爬过来，刀鞘里露出的弩箭闪着蓝光——显然也淬了毒。“正使退后！”陌刀劈出的寒光扫过房梁，三名天竺兵惨叫着摔进火堆，身上的茶末立刻燃起大火。王玄策趁机踹翻旁边的茶箱，里面滚落的不是茶叶，而是整排的唐军手弩。
“看来吐蕃人不光卖茶，还帮我们囤了军火。”王玄策拿起把弩机，发现弓弦上还缠着长安产的牛筋，“这些弩是上个月军械库丢失的那批，机括上刻着‘右卫第三营’。”佛塔的钟声突然停了，取而代之的是象兵的悲鸣，蒋师仁望向对岸，斥候正举着密钥在吊桥机关前比划，战象被卡在河中央的浅滩上动弹不得。
“钥匙管用了！”蒋师仁的陌刀指向河滩，卡住的吊桥铁链把战象绊倒在水里，毒泡沫顺着象鼻灌进去，几头大象挣扎着沉进河底。王玄策突然笑出声，铁趾碾过满地的青铜密钥：“让斥候把剩下的密钥藏回茶饼里，就放在刚才自燃的位置。”他望着对岸慌乱的天竺兵，“告诉他们，我们‘收’到礼物了，改日回赠新茶。”
蒋师仁刚把密钥塞进焦黑的茶筐，河风就卷来新的茶香。王玄策摸出怀里的《卫公兵法》残页，发现被烟火熏黑的角落还有行小字：“焚兽者，亦焚己也。”他突然将残页凑近火堆，纸角燃起的火苗里，竟浮现出吐蕃赞普的印玺——原来这兵法残页，是吐蕃赞普故意送来的。
“这盘棋下得够大。”王玄策的铁趾在茶渣上碾出个“火”字，“他们想借我们的手烧了天竺象兵，再借天竺的刀来杀我们。”佛塔方向突然升起狼烟，三股灰烟在天上连成直线，蒋师仁认得那是吐蕃商队的求救信号：“他们在叫援兵！”
王玄策却转身走向马厩，铁趾在骆驼鞍囊里翻出张羊皮卷，上面用朱砂画着七座佛塔的位置，最西头那座旁标着“火药库”。“看来我们的‘新茶’有地方送了。”他把羊皮卷递给蒋师仁，“让斥候备些火硝，等下就去给那座佛塔‘添茶’。”
晨光穿过茶栈的破窗，在满地焦茶上投下金斑。王玄策的铁趾踩着密钥齿痕，突然想起昨夜吐蕃商人说的话：“好茶要煮三遍，第一遍洗尘，第二遍出味，第三遍……才能见真章。”他低头看向怀里的吊桥模型，青铜锁链的反光里，似乎映着更远的战场。
第三节：火舟断流
王玄策的铁趾碾过茶栈后院的焦茶堆，指节叩着身旁的婆罗双树干。这树芯早已被斥候掏空，只留半指厚的木质外壳，截面处还渗着新鲜的树汁。“蒋校尉，取三百片茶饼来。”他俯身拾起块焦茶，茶饼边缘的火裂纹路里还嵌着未燃尽的硝石颗粒，“要昨夜烧透的那种。”
蒋师仁的陌刀正劈向第五十七根树干，刀锋划过之处，木纤维簌簌落下，在船头削出三道凹槽。“正使您看这水纹。”他翻转刀身，让王玄策瞧那刀痕——三道弧线恰好与恒河的浪涛纹重合，“这样顺流时能少受三成阻力。”王玄策突然将焦茶塞进树干空心处，茶饼遇热渗出的油脂立刻在木壁上凝成琥珀色的膜。
“取桐油来。”王玄策用拐杖捅了捅树芯，三百片焦茶在里面码得严丝合缝。蒋师仁搬来的油罐刚开封，就被他整桶泼进树干，茶油混着桐油顺着木纹漫延，在树底积成小小的油洼。“《太白阴经》里说的‘硝茶焚舟’，要的就是这焦茶吸油的性子。”他突然划亮火折子，凑到树口时，油雾“轰”地燃起青蓝色火苗，却只在表面烧了半寸就自行熄灭，“茶饼里的单宁能控火，等漂到水寨再让它尽兴烧。”
斥候们正往树干外层捆芦苇，枯黄的苇叶间藏着细碎的金粉——那是从铜佛残骸上刮下的鎏金。“把金粉撒匀些。”王玄策的铁趾踢了踢芦苇捆，“天竺人信佛，见了金光只会以为是神佛显灵，不会防备。”蒋师仁突然注意到树干底部被钻了个细孔，孔里插着根中空的茶梗，“这是做什么？”
“引火用的。”王玄策拔出茶梗，里面露出裹着硫磺的棉线，“等火船漂到吊桥底下，抽掉茶梗就能让火焰顺着油道烧遍整船。”他抬头望向河面，晨雾已散，对岸水寨的竹楼轮廓在阳光下泛着灰影，寨门处的卫兵正用长矛拨弄顺流漂来的枯枝，显然没把这些“浮木”放在眼里。
三百艘火攻船被推入恒河时，蒋师仁的陌刀在岸边划出最后一道水纹。打头的那艘树干转了半圈，船头的刀痕恰好迎着浪头，速度竟比寻常木筏快了三成。王玄策眯眼数着水寨的了望塔，第七座塔上的卫兵正啃着饭团，茶梗做的引线在船尾轻轻摇晃，离燃点还差三寸距离。
“正使您看！”蒋师仁指向最东侧的火船，水面突然泛起青焰。原来有艘船的茶梗被浪花打湿，硫磺棉线提前燃了起来，油膜在水面铺开的火圈竟像朵绽放的青色莲花。水寨卫兵终于察觉不对，铜锣声从寨门处滚过来时，已有五十艘火船漂过了吊桥。
王玄策突然将铁杖往地上顿：“让弩兵准备！”茶栈屋顶的二十名斥候同时站起，手弩箭头裹着浸油的布条。对岸的天竺兵正往寨墙搬沙包，有人认出树干里的焦茶，突然尖叫着往水里跳——昨夜市集的茶饼自燃早让他们成了惊弓之鸟。
第一艘火船撞上水寨竹墙时，青焰突然窜起三丈高。铜佛金粉在火中炸开，将原本呛人的毒烟裹成白雾，那些白雾顺着寨门的缝隙往里钻，竟让卫兵们睁不开眼。“是金粉起了作用。”蒋师仁的陌刀指着白雾，“佛经里说‘佛光涤秽’，他们现在只会以为是神罚。”
水寨里突然射出成片火箭，箭头拖着红焰划过半空。王玄策却笑出声：“让他们射。”那些火箭大多没射中漂动的火船，反而钉在寨内的营帐上——那些布幔刚被昨夜的雨水打湿，此刻被火箭引燃，竟比火船烧得更凶。有艘装满桐油的货船就在营帐旁，爆炸声震得恒河水面都在发抖。
“蒋校尉，该添柴了。”王玄策指向岸边备用的树干，那些树干里塞的不是焦茶，而是整捆的火药。斥候们立刻解开缆绳，二十艘“加强版”火船顺着水流加速漂去，船身还画着吐蕃商队的狼头标记。“让他们猜是哪边动的手。”王玄策的铁趾碾过片焦茶，“吐蕃人藏密钥，天竺人用唐弩，这账早该算算了。”