第一节：盐路截杀
腊月的寒风卷着雪沫子抽打在盐道上，三百辆粮车的残骸仍在冒着焦烟，被冻硬的青盐混着灰烬在雪地里凝成巨大的“断”字，笔画间还嵌着未烧尽的麻布碎片。王玄策蹲下身抓起一把盐渣，指腹碾过那些棱角分明的晶体，忽然触到一片柔韧的异物。他摊开手掌，半片染血的《金刚经》残页正粘在盐粒间，经文“应无所住而生其心”的字迹已被血渍晕染，边缘还留着灼烧的焦痕——这正是当年玄奘法师西行时，亲手赠予商队的护身符，据说能护佑往来行旅平安。
“王正使！”蒋师仁的吼声穿透风雪，他手中的陌刀斜劈而下，将一根烧得焦黑的车辕从中劈开。断裂的木茬间露出一行用松烟墨写的吐蕃文，墨迹被盐渍浸得发乌：“唐使过处，寸盐不留”。蒋师仁一脚踹翻旁边的盐袋，青白色的盐粒倾泻而出，滚出一颗被熏得发黑的铜佛残核。佛头断裂处凝结着暗红的血冰，融化的盐水顺着佛眼凹槽流淌，将周围的盐粒染成诡异的赤红，蒸腾起的雾气里飘着淡淡的血腥味。
王玄策缓缓起身，将经残页小心翼翼地折好塞进怀中，腰间的使节符节在风雪中轻轻晃动，鎏金的“唐”字在暮色里闪着冷光。“蒋校尉，清点过了？”他的声音里听不出情绪，目光却扫过那些散落的盐袋——每袋盐的封口都有吐蕃赞普专属的狼形烙印，如今却被人用刀划得粉碎。
蒋师仁用陌刀挑起一具烧焦的尸体，死者的皮袍下摆绣着半个飞鸟图腾：“都是咱们雇佣的吐谷浑脚夫，尸身周围有二十七个马蹄印，是吐蕃良马的铁掌样式。更蹊跷的是这个。”他俯身从雪地里拾起一枚银质令牌，上面錾刻的缠枝纹间藏着个“禄”字，“是禄东赞的私卫记号，错不了。”
风突然转向，带着血腥味的雾气里渐渐浮现出一道虚影。文成公主身着赭色藏袍，腰间悬挂的双鱼符在虚空中轻轻碰撞，她手中的铜秤两端各悬着一物：左盘是袋沉甸甸的青盐，右盘赫然是颗唐军士兵的头颅，发髻上还别着枚生锈的铜簪。虚影的嘴唇动了动，声音却像从很远的地方传来：“玄策，你可知这盐道是逻些城过冬的命脉？”
王玄策握紧了手中的节杖，竹节上的牦牛尾穗被风吹得笔直：“公主放心，本使既持节西行，便不会让联军断了盐粮。”他转头看向身后的营地，吐蕃骑兵正在给战马套防滑掌，泥婆罗士兵正用羊皮袋收集未被污染的盐粒，远处的部落军则在掩埋死者，“传我令，联军今夜在此扎营，明日卯时兵分三路——吐蕃军随我沿盐道追击，泥婆罗军去附近的盐湖取盐，部落军留守看守粮秣。”
蒋师仁猛地捶了下刀柄：“王正使，这明摆着是禄东赞的圈套！他早就不满咱们借道吐蕃讨伐阿罗顺那，故意派私卫截盐粮，想逼咱们退军！”他指向那些被烧毁的粮车，“车上不仅有盐，还有给泥婆罗军准备的青稞粉，现在全烧光了，咱们的补给最多撑五日。”
“所以才要追。”王玄策用节杖指向盐道尽头的雪山隘口，那里的积雪上有串新鲜的马蹄印，“禄东赞的私卫向来骄横，定会在前面的查卡盐湖休整。他们以为烧了粮车就能断我后路，却忘了咱们手里还有这个。”他从怀中掏出一卷羊皮地图，上面用朱砂标出了吐蕃与泥婆罗边境的秘密盐泉，“当年文成公主入藏时，曾命人勘测过这些盐泉，足以支撑联军半月之用。”
三更时分，营地的篝火渐渐熄灭。王玄策披着吐蕃式的狐裘坐在帐中，案上的油灯照着地图上的标记，旁边摆着那枚银令牌。帐帘被轻轻掀开，蒋师仁端着碗热酥油茶走进来，军靴上还沾着雪：“王正使，吐蕃的悉诺逻将军求见，说有要事禀报。”
悉诺逻掀帘而入时，皮袍上的雪沫子立刻融化成水珠。他单膝跪地，双手奉上一块染血的狼皮：“王正使，属下在死者身上发现这个。”狼皮上用刺青画着七颗星辰，正是禄东赞私卫的标识，“属下曾在逻些城见过禄东赞的亲卫佩戴同款刺青，他们的马鞍上都挂着牦牛角号，吹响时会有特殊的节奏。”
王玄策接过狼皮，指尖抚过那些凹凸不平的刺青：“悉诺逻将军，你可知禄东赞为何要截我的盐？”
“为了博陵公主。”悉诺逻的声音压得很低，“赞普近日病重，禄东赞想立自己的外甥女博陵公主为赞蒙，怕唐使您从中作梗。况且咱们联军借道吐蕃时，您拒绝了他提出的和亲要求，他早怀恨在心。”
帐外突然传来牛角号声，三短一长的节奏在夜空中格外刺耳。蒋师仁猛地拔刀：“是禄东赞的私卫！他们还没走！”
王玄策抓起节杖起身，帐外的风雪里已响起厮杀声。吐蕃私卫的弯刀在月光下闪着冷光，联军的士兵正举着长矛反击。蒋师仁一脚踹开帐门，陌刀横扫劈开一名私卫的咽喉：“王正使，左翼有缺口！”
王玄策举起节杖，鎏金的符节在风雪中划出弧线：“持节者，进退有度！吐蕃军守住右翼，泥婆罗军以投矛压制，部落军随我从中间突破！”他的声音被风卷着传遍营地，联军士兵望见那杆节杖，顿时士气大振。
厮杀声持续了整整一个时辰，当天边泛起鱼肚白时，最后一名吐蕃私卫被蒋师仁的陌刀钉在雪地上。蒋师仁踩着满地的血冰走过来，手中拎着个奄奄一息的俘虏：“王正使，这是他们的头领，招认了是禄东赞亲自下令截盐，还说要让咱们在天竺边境不战自溃。”
王玄策用节杖挑起俘虏的下巴，目光落在对方腰间的银令牌上：“告诉禄东赞，本使持天子节钺，讨逆天竺是奉大唐诏令。他若再敢阻拦，休怪联军踏平逻些城。”说罢将节杖重重顿在地上，杖底的铜箍在雪地上砸出个深坑。
俘虏被拖下去时，悉诺逻捧着缴获的盐袋走来：“王正使，找到二十袋未被烧毁的青盐，足够支撑两日。”
王玄策望向东方泛起的鱼肚白，盐道尽头的雪山已被朝阳染成金色：“传令下去，按原计划进发。蒋校尉，带上你的陌刀营为先锋，记住——见到禄东赞的私卫，不必留情。”
蒋师仁抱拳领命，转身时看到王玄策正将那半片《金刚经》残页贴在节杖上。经文在晨光中微微颤动，仿佛在低声诵读着那些跨越千山万水的祈愿。远处的查卡盐湖泛着青蓝色的波光，盐堆在阳光下像堆碎银子，只是谁也不知道，这片看似平静的盐湖底，还藏着多少未被发现的杀机。
第二节：冰湖窃粮
三更的梆子声刚过，查卡盐湖的冰层突然传来沉闷的凿击声。王玄策握着节杖站在冰岸，羊皮袍下摆沾满雪粒，看着二十名泥婆罗士兵挥动青铜凿子猛砸冰面。冰屑飞溅中，他腰间的使节符节轻轻晃动，竹节间的牦牛尾穗在寒风里打着旋。
“王正使，冰厚三尺七寸，再凿下去怕是要裂。”蒋师仁踩着冰碴走过来，陌刀斜挎在肩头，刀刃上凝着白霜。他刚说完，冰面突然发出脆响，一名士兵的凿子穿透冰层，溅出的水花在接触空气的瞬间凝成冰珠。
王玄策俯身看向冰洞，月光透过冰面照进幽暗的湖水，隐约能看见水下堆叠的麻袋轮廓。“继续凿。”他声音压得很低，指尖在冰面划出个方框，“按这个范围扩开，当心别碰坏了底下的东西。”
半个时辰后，丈许见方的冰窟终于凿成。蒋师仁命人放下藤梯，两名吐蕃士兵腰系绳索沉入水中，片刻后浮出水面，冻得发紫的手里攥着块麻布：“王正使！是军粮！麻袋上有火印！”
绳索被缓缓拉起，百石粮袋堆叠着浮出冰面，麻袋粗布上的“陇右督粮使”火印已被水泡得发涨，墨色晕染成模糊的云纹。王玄策抽出腰间短刀挑开袋口，霉味混着湖水腥气扑面而来，粟米早已发黑结块，却在接触空气时簌簌掉渣。
“不对。”蒋师仁突然按住王玄策的手腕，陌刀出鞘挑起麻袋内层的油布。油布在月光下渐渐舒展，原本空白的布面上竟浮现出暗红色纹路——那是用血写就的天竺边境布防图，恒河渡口的位置被画成箭靶形状，旁边还标注着梵文数字。
“是阿罗那顺的手笔。”王玄策用节杖尖点向图中最密集的堡垒群，“这些布防三天前才调整过，除了伪王亲信，只有……”话音未落，蒋师仁的陌刀已劈向粮袋，麻袋破裂的瞬间，无数青铜甲虫从粟米中涌出，每只虫背都刻着“天竺”梵文，爬行时发出细碎的金属摩擦声。
蒋师仁挥刀砍去，刀锋劈在甲虫身上竟溅出火星。那些虫群突然转向，密密麻麻爬向冰窟边缘，仿佛在寻找什么。此时，白日里缴获的铜佛碎片从王玄策怀中滑落，坠入虫群的刹那，甲虫们突然发出尖锐的嘶鸣。
“不好！”王玄策拽住旁边的吐蕃士兵后退，话音未落，铜甲虫已接连自爆。黑血溅在冰面上滋滋作响，腐蚀出蜿蜒的沟壑，竟在雪地里显露出完整的恒河路线图，河口处的标记正对着他们此行的目的地——中天竺王都茶镈和罗城。
对岸突然亮起成片火把，橙红的光焰在冰面上投下晃动的人影。王玄策握紧节杖，看到那些押粮的吐蕃兵全都戴着黄金面具，面具上的狼吻獠牙在火光里闪着冷光。更令人心悸的是，面具下传出断断续续的哭嚎，分明是唐军士兵的口音。
“王正使，是咱们在象河被俘的弟兄！”蒋师仁的陌刀攥得发白，他认出其中一个声音属于前军斥候，“他们把俘虏当人质！”
火把丛中走出个高个吐蕃人，黄金面具上嵌着绿松石，正是禄东赞的次子论钦陵。他举起手中的狼皮令旗，面具后的声音带着笑意：“王正使深夜凿冰，是嫌白日里的盐不够吃？”
王玄策将节杖重重顿在冰面，杖底铜箍砸出的冰屑飞溅：“论公子私藏大唐军粮，还敢扣押我朝将士，就不怕赞普问罪？”
“赞普？”论钦陵轻笑一声，抬手揭开身边俘虏的嘴，对方牙槽里塞着木楔，只能发出呜呜的哀鸣，“这些唐人私通天竺，按吐蕃律法当斩。倒是王正使，带着联军借道我国，却在暗中与泥婆罗密谋——真以为禄东赞大人不知道？”
蒋师仁突然发现冰面在微微震动，那些被黑血腐蚀的沟壑里渗出淡红色的水，顺着路线图的纹路缓缓流淌。他猛地看向粮袋：“王正使！这些粟米里掺了硝石！”
论钦陵的面具转向冰窟：“可惜啊，你们凿开的不仅是粮窖，还是通往阎王爷的路。”他突然挥令旗，对岸的火把同时熄灭，紧接着传来弓弦震颤的锐响。
“举盾！”王玄策将节杖横在胸前，吐蕃士兵的藤牌立刻组成盾墙。箭矢穿透冰雾钉在盾上，箭头竟裹着浸油的麻布，落地时腾起蓝火。蒋师仁的陌刀横扫，劈断飞来的火箭，却见冰面已被火焰烧得发裂，那些血写的布防图正在火中扭曲成怪异的符号。
“退到冰窟东侧！”王玄策拽着两名受伤的泥婆罗士兵后撤，脚下的冰层突然发出脆响。蒋师仁一把将他推开，自己却坠入裂开的冰缝，陌刀在坠落时划出弧线，正好劈中攀附在冰壁上的青铜甲虫。
“蒋校尉！”王玄策趴在冰沿伸手，却见蒋师仁从水里探出头，手里攥着块染血的布片，“是俘虏的号服！他们被关在对岸的石窟！”
对岸突然又亮起火把，这次的火光里多出二十名被铁链锁着的唐军俘虏，论钦陵的刀正架在一个校尉的脖子上。“王正使，用你手里的节杖来换他们的命。”面具后的声音带着蛊惑，“只要交出节钺，这些人就能活着回长安。”
王玄策抚摸着节杖上的牦牛尾穗，鎏金的“唐”字在火光中忽明忽暗。他突然将节杖高高举起，杖尖指向夜空：“我大唐使节，持节如持天子亲临！岂能以国之重器换匹夫之命？”话音刚落，冰窟里突然涌出大量气泡，那些沉入湖底的粮袋正在上浮，麻袋裂口处飘出的不是粟米，而是捆扎整齐的吐蕃箭簇。
“是陷阱！”蒋师仁从冰缝里爬上来，身上的水已冻成冰甲，“他们把粮袋当浮标，标记冰层最薄的位置！”
论钦陵的笑声从对岸传来：“王正使果然聪明，只可惜太晚了。”他突然扯识相，便带着联军退回大唐。否则，这些唐人就是你们的榜样。”
冰面突然剧烈震颤，蒋师仁发现那些被腐蚀的路线图纹路里，竟钻出无数细小的铜管，正往外冒着刺鼻的硫磺味。王玄策的节杖重重顿地：“传我令！泥婆罗军凿冰引流，吐蕃军准备火箭，部落军随我冲过冰桥！”
他话音未落，蒋师仁的陌刀已插入冰面，借着刀柄的支撑跃上冰窟边缘：“王正使且看！”他指向对岸石窟的缝隙，那里有面褪色的唐军旗帜正在风中微动，“弟兄们还在反抗！”
王玄策突然解下使节符节，将缠在杖上的《金刚经》残页取下塞进怀中：“蒋校尉，带着残部沿盐道回撤，去查卡盐湖与悉诺逻汇合。”他将节杖递给蒋师仁，自己抽出短刀，“本使去会会论钦陵。”
蒋师仁刚要争辩，却见王玄策已踩着开裂的冰层冲向对岸，短刀在月光下划出银弧，劈开飞来的火箭。冰面在他脚下接连碎裂，却总能在坠落前踏上新的支点，腰间的双鱼符随着动作撞击出清脆的声响，像在呼应着什么。
对岸的吐蕃兵突然骚动起来，论钦陵的面具掉在地上，露出惊骇的表情。蒋师仁这才发现，王玄策踏过的冰面，那些被黑血腐蚀的路线图正在发光，恒河的水流纹路里，浮现出无数唐军士兵的虚影，正举着长矛朝中天竺的方向冲锋。
“是玄奘法师的经咒显灵了！”有吐蕃士兵惊呼。蒋师仁握紧节杖，突然明白了王玄策的用意——那半片《金刚经》残页，早已将大唐的威仪刻进了这片冰雪覆盖的土地。他转身吹响号角，联军的喊杀声立刻淹没了冰湖的碎裂声，在寂静的雪夜里传出很远很远。
第三节：盐尸指路
盐道两侧的胡杨树上挂满了唐军斥候的尸体，绳结在寒风中转动，将影子投在结着薄冰的盐地上，像无数只扭曲的蜘蛛。王玄策拖着被冰棱划伤的断足往前走，伤口渗出的血珠滴在盐粒上，立刻凝成暗红的冰晶。他腰间的使节符节轻晃，竹节间的牦牛尾穗扫过一具尸体的脚尖，那具早已冻硬的躯体突然睁眼，眼球上蒙着的白霜簌簌剥落。
“王正使！”蒋师仁的陌刀横在身前，他看着那些被吊死的斥候，三十七双眼睛竟在同一时刻睁开，瞳孔里映着盐道尽头的雪山，“这些弟兄死了至少三日，怎么会……”话音未落，最前面那具尸体的指尖突然滴落血珠，坠在盐地上炸开，凝成个歪歪扭扭的箭头，直指道旁的断崖。
王玄策瘸着腿踏过血痕，断足踩在盐粒上发出咯吱声。伤口突然传来刺痛，他低头看去，无数根金线正从皮肉里钻出，与空中的尸血共鸣，在暮色中织出半透明的文字——竟是《卫公兵法》里的“绝粮篇”，墨迹中还混着细碎的盐晶，将“因粮于敌”四字衬得格外清晰。
蒋师仁挥刀劈向最近的尸体，陌刀斩过脖颈的刹那，尸体突然崩裂成无数盐块，从腔子里滚出的不是内脏，而是一包包缝得严实的盐囊。他挑开其中一个盐囊，青盐簌簌落下，露出里面裹着的皮质符牌，冻硬的牛皮上“调粮”二字已被盐渍浸得发胀，边缘还留着唐军驿站的火漆印。
“是西州都护府的调粮符！”蒋师仁将符牌凑近火把，火光透过皮质显出隐约的字迹，“上面写着‘运赴天竺边境’，日期是上个月十五——正好是咱们联军缺粮的日子！”
王玄策接过符牌，指尖抚过那些冻硬的褶皱，突然发现符牌背面粘着金粉。他往空中撒了把盐，金粉遇盐立刻亮起微光，在盐道上空组成完整的符身。原本刻着的“安西”二字突然扭曲，笔画重组后变成“借命”两个血字，墨迹顺着盐粒的纹路流淌，在地上汇成个诡异的圆圈。
“轰隆——”盐道突然剧烈震颤，圆圈内的地面塌陷下去，露出底下埋藏的千具运粮驼骨。那些骆驼的骨架保持着跪伏的姿态，肋骨间还卡着未腐烂的麻袋碎片，颅骨的眼窟窿里积着青盐，在火把的映照下闪着幽光。