南齐永明年间的风，总带着点飘忽不定的味道。有时吹过建康城的朱雀航，能卷着秦淮河的脂粉香飘进尚书省；有时掠过河西走廊的戈壁，又裹着沙砾子砸得人睁不开眼——比如振武将军丘冠先这趟出使吐谷浑，就总觉得风里藏着股不怀好意的劲儿。
出发前，武帝萧赜在太极殿赐宴，青瓷酒盏里的佳酿晃着琥珀光。皇帝拍着他的肩说：“河南王慕容度易侯没了，世子伏连筹要袭位，你去把秦、河二州刺史的印信送过去，再替朕吊唁几句。记住，咱大齐的体面不能丢。”丘冠先当时正往嘴里送一块炙羊肉，闻言把肉咽下去，抹了把嘴朗声道：“臣定不负陛下所托，若有人敢轻慢大齐，臣断不饶他！”这话听得满殿文武点头，谁都知道丘将军是出了名的硬骨头——去年在徐州抵御北魏骑兵，他带着三百人守城门，箭射完了就举着长槊冲，胳膊上挨了两刀都没退半步，最后硬是把敌军堵在城外三天三夜。
可吐谷浑不是徐州。这地方远在西陲，骑马从建康出发，得走小半年才能到。丘冠先带着十几个随从，一路上翻过秦岭，穿过祁连山，先是中原的稻田换成了草原，后来草原又变成了光秃秃的石山。随从里有个叫陈二郎的小吏，原是吏部的笔吏，从没出过远门，走到半道就哭丧着脸跟丘冠先说：“将军，咱这是到天边了吧？我昨天看见一群鸟，羽毛是青的，叫得跟哭似的，不会是凶兆吧？”丘冠先踹了他一脚：“少胡说！再敢乱嚼舌根，就把你扔在这儿喂狼！”
其实丘冠先心里也没底。吐谷浑这几年势头渐长，老可汗慕容度易侯在世时还对南齐客客气气，听说世子伏连筹是个暴脾气，年轻气盛，总觉得大齐离得远，管不着他们。果然，到了吐谷浑的都城伏俟城，迎接的场面就透着股冷淡。没有乐队，没有百姓夹道欢迎，只有几个穿着皮袍的鲜卑贵族站在城门口，脸色跟天上的乌云似的。
领头的贵族叫拓跋什翼，是伏连筹的舅舅，见了丘冠先也不行礼，只斜着眼问：“你就是南齐来的使者？”丘冠先按捺住火气，拱手道：“大齐振武将军丘冠先，奉我皇之命，前来册封慕容伏连筹为秦、河二州刺史，并吊唁故可汗。请带我去见新可汗。”拓跋什翼冷笑一声：“急什么？我家可汗刚继位，事务繁忙，先让你住下，等通知吧。”
这一等就是三天。住的帐篷漏风，吃的是半生不熟的羊肉，喝的奶酒酸得能掉牙。陈二郎偷偷跟丘冠先说：“将军，要不咱送点礼？我看拓跋什翼老盯着您腰间的玉佩呢。”丘冠先把眼一瞪：“那是我爹传下来的东西，凭什么给他？咱是来册封的，不是来求人的！”
第四天一早，终于有人来传召，说伏连筹在牙帐见他。丘冠先整理好朝服，捧着装印信的锦盒，昂首挺胸往里走。牙帐里烧着松脂，烟雾缭绕，伏连筹坐在正中的虎皮椅上，穿着金饰皮袍，头发用红绸束着，脸上没什么表情。两旁站着十几个武将，个个手握刀柄，眼神凶狠地盯着他。
丘冠先按照南齐的礼节，先宣读武帝的诏书，念到“册封慕容伏连筹为秦、河二州刺史，望其恪守臣节，永奉大齐”时，伏连筹突然打断他：“念完了？”丘冠先收起诏书，道：“可汗既已接旨，便请受印吧。”
没承想伏连筹身子一靠，慢悠悠地说：“要我受印可以，但你得先给我行叩拜大礼。我吐谷浑的可汗，不是谁都能随便见的。”
这话一出，丘冠先的脸“唰”地就红了。他攥着锦盒的手青筋都冒出来了，沉声道：“可汗此言差矣。我是大齐使者，代表的是我皇陛下。你是大齐册封的刺史，按礼该你向我行礼，怎会让我拜你？”
伏连筹“啪”地一拍桌子，站起来指着他：“你算什么东西！在这伏俟城，就得听我的规矩！我爹在世时怕你们南齐，我可不怕！今天你要么拜，要么这印信你就带回去，从此咱吐谷浑跟南齐一刀两断！”
两旁的武将也跟着起哄，有的拔出刀来拍着刀鞘，有的嚷嚷着“敢不敬可汗，拖出去砍了”。陈二郎吓得腿都软了，偷偷拉丘冠先的衣角，小声说：“将军，要不……就拜一下吧？好汉不吃眼前亏啊！”
丘冠先甩开他的手，往前走了两步，盯着伏连筹的眼睛说：“我丘冠先一生，只拜天地、拜父母、拜我皇陛下。你想让我拜你？除非我死！”
伏连筹被他这话噎得脸都青了，他没想到这南齐使者这么硬气。愣了一会儿，他突然狞笑起来：“好！好一个‘除非我死’！既然你这么有骨气，那我就成全你！来人，把他拖到城外的悬崖去，让他看看我吐谷浑的天有多高，地有多厚！”