元嘉二十四年的春天，刘宋的豫章郡（今江西南昌一带）本该是春雨绵绵、百姓忙着春耕的日子，结果街头巷尾却炸开了锅——太守桓隆之让人给杀了！杀他的不是流寇，也不是山贼，而是本地一个叫胡诞世的富二代。更离谱的是，这胡诞世杀了太守后，居然直接占了豫章城，扯着嗓子喊要造反，还说要把远在京城的前彭城王刘义康请回来当老大。
这事儿说起来，就像一场临时起意的闹剧，从头到尾透着一股“不靠谱”的劲儿。
先说说主角胡诞世。他爹胡籓是刘宋的老臣，跟着宋武帝刘裕打天下，也算立下过汗马功劳，死后还被追封了爵位。按说胡诞世也算“官二代”，这辈子就算混吃等死，也能凭着老爹的余荫过得滋润。可他偏不，总觉得自己怀才不遇，天天在家喝酒叹气，说什么“当今皇上识人不明，我这么大本事，居然只能当个闲散贵族”。
他叹气的对象，就是前彭城王刘义康。刘义康以前是朝廷的大红人，一度权倾朝野，连宰相都得看他脸色。可这人权力大了就飘，觉得自己比皇帝还厉害，最后被宋文帝刘义隆给撸了爵位，贬到豫章当“庶人”，说白了就是被软禁在这儿。胡诞世觉得，刘义康是“潜龙在渊”，只要自己振臂一呼，拥戴他复位，肯定能一呼百应，到时候自己就是“开国功臣”，荣华富贵享之不尽。
有了这想法，胡诞世就开始偷偷摸摸地准备。他找了几个跟自己一样闲得发慌的贵族子弟，又拉拢了一些对朝廷不满的小吏，凑了几百号人。这些人里，有想靠造反博富贵的，有跟着瞎起哄的，甚至还有被他骗来“帮忙搬东西，事后给酒喝”的老百姓，整个队伍看着就像一群乌合之众。
这天，胡诞世觉得“时机成熟”了——豫章太守桓隆之是个文官，手里没多少兵，城里的守军也大多是老弱残兵。他带着这几百号人，趁着半夜三更，直接冲到太守府门口。守门的卫兵还没反应过来，就被他们一拥而上控制住了。桓隆之从睡梦中惊醒，穿着睡衣就想跑，结果被胡诞世的手下堵在院子里。
胡诞世提着刀，站在桓隆之面前，摆出一副威风凛凛的样子：“桓隆之！当今皇上昏庸，彭城王才是真命天子！你若投降，我饶你不死；若敢反抗，今日就是你的死期！”桓隆之也是个硬骨头，指着他鼻子骂：“胡诞世！你爹是开国功臣，你却干这种谋逆之事，对得起你爹的在天之灵吗？我就是死，也不会投降你这乱臣贼子！”
胡诞世被骂得脸一阵红一阵白，本来就没多少底气，这会儿一怒之下，直接下令把桓隆之杀了。杀了太守后，他带人占领了豫章城的府库和军营，把里面的兵器和粮食抢了过来，然后站在城楼上，对着城里的百姓喊：“我已杀了昏官桓隆之，现在拥戴彭城王刘义康复位！愿意跟我干的，以后都是功臣；不愿意的，也别想着通风报信，否则格杀勿论！”
老百姓看着城楼上凶神恶煞的胡诞世，心里都犯嘀咕：这胡少爷怕不是疯了？就凭他这几百号人，还想造反？有人偷偷收拾东西，想趁着夜色逃出城；有人则关起门来，假装家里没人，生怕被抓去当壮丁。整个豫章城，一时间人心惶惶。
胡诞世这边刚占了城，还没来得及庆祝，一个坏消息就传来了——前交州刺史檀和之，正带着人路过豫章！
檀和之可不是一般人。他是武将出身，常年在南方打仗，平定过交州的叛乱，手里握着一支战斗力不弱的军队。这次他卸任返家，本来是想早点回京城跟家人团聚，结果刚走到豫章城外，就听说城里发生了叛乱，太守被杀，胡诞世拥兵自重。
檀和之一听就乐了：“我这辈子打了不少仗，还从没见过这么嚣张的叛乱！几百号人就敢占城造反，这胡诞世怕不是没见过真刀真枪？”他当即下令，军队就地扎营，派人去城里侦察情况。侦察兵回来报告说，城里只有几百个乌合之众，武器装备也差，胡诞世正在城里强征百姓当兵，搞得民怨沸腾。
檀和之觉得这事儿根本不用费多大劲，他派人给胡诞世送了封信，大意是：“你小子赶紧投降，我还能给你求个情，饶你一命；要是负隅顽抗，等我攻城，你就等着被碎尸万段吧！”
胡诞世收到信后，心里慌了。他本来以为自己占了豫章城，怎么也能撑上一段时间，没想到来了个檀和之这么个硬茬。他手下的那些人，听说对手是打了一辈子仗的檀和之，早就吓得腿软了，有几个胆小的，当晚就偷偷溜出了城，跑到檀和之的军营里投降了。
胡诞世没办法，只能硬着头皮准备守城。他让人把城门关上，用石头堵住，又让强征来的百姓站在城墙上当“炮灰”。可这些百姓本来就不愿意跟着他造反，站在城墙上磨磨蹭蹭，有的甚至偷偷跟城下的檀和之军队打招呼，想找机会投降。