北魏那阵子，西域就像块香饽饽，谁都想咬一口，可咬之前得先打通通道——这通道就绕不开鄯善国。鄯善王真达大概是觉得自己地盘够硬，又或者听了隔壁谁的挑唆，突然脑子一抽：“我把路堵了，看北魏还怎么来西域！”
这一堵可捅了马蜂窝。北魏皇帝拓跋焘正想着拓展西域业务，听说通道被断，当即拍了桌子：“反了他个鄯善王！去，把万度归给我叫来！”
万度归是谁？当时的散骑常侍，说白了就是皇帝身边的“得力打手”，不仅会打仗，还特会动脑子，属于“能文能武还不莽撞”的类型。接到命令时，他正在家里研究西域地图，一听鄯善王搞事情，立马来了精神：“这真达怕是不知道北魏铁骑的厉害，正好让他见识见识！”
皇帝给的任务很明确：征发凉州以西的军队，去把鄯善给收拾了，顺便把西域通道重新打通。万度归领了旨，转头就去凉州点兵。可到了凉州他才发现，问题有点棘手——凉州以西的军队，装备是挺全，但辎重太多了，什么粮草车、攻城梯、帐篷锅碗瓢盆，堆在一起像座小山。
万度归围着辎重堆转了三圈，摸着下巴琢磨：“鄯善离这儿远，中间还隔着大片流沙，带着这些东西走，没等到鄯善，士兵们就得累死在半路上。再说了，真达肯定以为我们会大张旗鼓地来，要是搞个突袭，他指定懵圈！”
于是他拍板做了个大胆的决定：“辎重全留下，找个地方存好！咱们带五千轻骑，每人多备点水和干粮，直接穿流沙过去！”
手下的将领们一听，当场就炸了：“将军，这不行啊！流沙那地方，进去容易出来难，万一迷路了，或者水喝完了，咱们不就成了沙漠里的干尸了？”
万度归笑了笑：“放心，我早就打听好了，流沙里有几条老商道，虽然难走，但只要跟着星星和风向走，错不了。而且轻骑速度快，等真达反应过来，咱们都到他城门底下了！”
将领们还是不放心，可万度归已经开始收拾东西了——每人配一把弯刀、一张弓、两壶箭，再背一个水囊和三天的干粮，多余的东西一概不带。第二天一早，五千轻骑悄摸摸地从凉州出发，直奔敦煌。到了敦煌，万度归又让人把剩下的辎重存放在敦煌城，自己带着队伍一头扎进了流沙。
流沙这地方，果然名不虚传。白天太阳一晒，沙子烫得能烤熟鸡蛋，士兵们的靴子踩进去，深一脚浅一脚，走三步退两步，没半天功夫，人人都汗流浃背，水囊里的水蹭蹭往下减。有个小兵走得腿软，一屁股坐在沙子上：“将军，我实在走不动了，要不咱们回去吧？”
万度归过去踢了踢他的靴子：“现在回去？等真达带兵打过来，你连坐的地方都没有！再坚持坚持，过了前面那片胡杨林，就能找到水源了！”其实他也不知道胡杨林在哪儿，但他知道，这时候不能慌，一慌队伍就散了。
说来也巧，就在队伍快撑不住的时候，前面还真出现了一片胡杨林，林子里还有个小水泉。士兵们跟见了救星似的，冲过去喝水洗脸，总算缓过劲儿来。万度归趁机给大家打气：“你看，天无绝人之路！咱们再走两天，就能到鄯善了，到时候让真达给咱们摆庆功宴！”
就这么着，五千轻骑在流沙里钻了五天五夜，终于在第六天清晨，看到了鄯善国的城墙。真达这时候在干嘛？他正坐在王宫里喝着葡萄美酒，听手下汇报：“大王，北魏的军队还在凉州呢，听说他们带着好多辎重，估计得半个月才能到咱们这儿！”
真达得意地笑了：“我就说嘛，北魏人没那么快！来，再给我满上！”话音刚落，外面突然传来一阵喊杀声，紧接着有人慌慌张张跑进来：“大王！不好了！北魏的军队已经到城门底下了！”
真达手里的酒杯“哐当”一声掉在地上，酒洒了一地：“什么？他们怎么来得这么快？不是说带着辎重吗？”他赶紧跑到城墙上一看，好家伙，城外全是北魏的轻骑兵，个个精神抖擞，手里的弯刀在太阳下闪着光，根本没有什么辎重队伍。