远处偶尔传来巡更声，反倒衬得这里更加死寂。
春织迅速掀开箱盖，从最上层抽出一卷文书，借着微弱的烛光展开——
墨迹虽略显斑驳，但李慎之的字迹她再熟悉不过。
那是去年贡品配方评选时，他亲自批阅的笔迹。
＞“即日起，命膳监主管周廷钧暗中替换‘福兴里’所供香辛料配方，以劣质干姜、陈蒜替代新产佳品，并令市坊司散布谣言，称其作坊藏污纳垢，扰乱贡品秩序……”
春织心头猛地一沉，手指微微发抖。
她终于明白，为何去年福兴里的辣酱突然被指为“味杂不纯”，导致官家削减订单，差点断了村里一批农户的生计来源。
“原来是他！”她咬牙，眼底闪过一抹冷意。
继续翻查，她在箱底发现一张泛黄的地图。
地图上标注着多个山道节点，其中一处赫然写着“藏宝洞”三字，旁边还有一个朱砂圈出的标记——正是她手中那份残缺地图上的图案！
她的心跳加快，脑海中飞速运转：藏宝洞？
难道这背后还藏着更大的秘密？
“霍砚，”她低声唤道，“这上面有个地方，可能和我手中的地图有关。”
霍砚接过地图细看，眉头紧锁：“如果这是兵部私设的藏货点，那说明李慎之早有预谋。”
两人正欲再查，忽听得外头脚步声逼近，夹杂着压低的说话声：“柴房有人！快进去搜！”
霍砚眼神一凛，立刻熄灭烛火，拉着春织躲入角落阴影之中。
春织心念急转，从袖中摸出一小瓶随身携带的“福兴辣酱”，倒了几滴在一块布巾上，然后轻轻抛出门外。
果然，几息之后，一名黑衣人低声喝道：“气味往南边去了！分两队，追！”
趁着混乱，霍砚带着春织悄然从后窗跃出，轻功掠过屋脊，一路奔至偏僻小巷，最终钻进一口废弃已久的水井。
井底湿滑幽深，积水没过脚踝。
两人屏住呼吸，听着头顶逐渐远去的脚步声，直到彻底安静下来。
黑暗中，霍砚低声问：“你确定他们会一直往城南追？”
“他们不知道我的习惯，但知道福兴里最有名的就是辣酱。”春织轻笑，“越是明显的东西，越容易让人误判方向。”
霍砚看了她一眼，眼中多了几分赞许。
就在这时，春织忽然蹲下身，伸手在井壁一侧摸索。
她的指尖触到一块铁牌，边缘粗砺，中央刻着一个模糊却熟悉的“林”字。
她怔住了。
这个字，与当年她在沈家庄救下的孩童手中攥着的那块木牌几乎一模一样。
“……这不该出现在这里。”她喃喃道。
霍砚也察觉到不对劲，神色骤然变得凝重。
而此刻，井底死一般的寂静中，只有水珠滴落的声音，仿佛命运的钟摆，悄悄开始转动……