春织来不及躲避，情急之下将铁锅猛地一抛，借着锅底反光刺入对方眼睛！
那人一时睁不开眼，攻势稍滞，霍砚趁机一脚踢飞其兵刃，顺势将其制服。
剩下的两人见势不妙，迅速抽身撤退，眨眼间便消失在密林之中。
风停，林静。
只剩下马蹄踏在落叶上的轻响。
霍砚收刀入鞘，回头看向春织，只见她正低头检查那只被箭矢擦出一道痕迹的铁锅，神情复杂。
“没想到这口锅还能救命。”她低声自语，嘴角浮起一丝苦笑，“不过……看来我们还没出山，就已经被人盯上了。”
霍砚望着远处的密林，眼神如炬。
“这条北行之路，恐怕不会太平。”
春织抬头看他一眼，轻轻点头。
“那就让他们看看，一个厨娘和一个猎户，也能走出一条血路。”山道上风声未歇，霍砚收刀回身，目光扫过地上狼狈的刺客。
一人已被制住，另两人逃得无影无踪。
春织站在原地，手仍握着那口救命的铁锅，掌心微微冒汗。
她缓了口气，四下张望一眼，眉头微蹙。
“这些人，不是山贼。”
霍砚点头，神色凝重，“动作利落，配合默契，训练有素。”
春织将铁锅轻轻放下，从行囊中取出一小包辣椒粉，撒入风中。
果然，几息之后，藏在林中的敌人开始咳嗽、揉眼，身形暴露。
“他们还藏着！”她低声提醒。
话音刚落，三名黑衣人果然忍无可忍，破林而出，试图突围。
霍砚早已等候多时，刀光一闪，三人瞬间倒下两人，只剩一名重伤者瘫倒在地，口中鲜血直流。
战斗结束，空气里弥漫着血腥与辛辣混杂的气息。
霍砚快步走到俘虏身边，一手拎起他的衣襟，冷冷开口：“谁派你们来的？”
那人咬牙不语，眼神却满是怨毒。
霍砚不再废话，迅速在他身上摸索起来。
很快，一块金质徽牌被他从内襟中抽出——上面赫然刻着“兵部巡边司”五个字。
春织见状，瞳孔一缩。
“兵部？”她声音轻如蚊呐，“这是朝廷的人？”
霍砚沉声道：“兵部巡边司，是昭王手下最精锐的暗探部队之一。但……这牌子做不得假，说明这次出手的，不是江湖杀手，而是官家的手。”
他顿了顿，语气愈发冰冷：“有人不想让我们活着出山。”
春织心头一震，望着远方乌云密布的天际，喃喃道：“我以为我们只是去北境查访旧案……原来，已经牵动了朝堂上的那些人。”
霍砚将徽牌收入怀中，低声说道：“此地不宜久留。你受伤了吗？”
春织摇头，站起身来，拍了拍裙摆上的尘土，神情恢复冷静。
“我没事。只是……看来这条路，比预想中更难走。”
两人迅速整理现场，将尸体拖入林中掩埋，并清理掉血迹与痕迹。
临走前，春织回头看了眼那块曾救她性命的岩石。
她忽然想到什么，从包袱中取出一只小瓷瓶，将其中剩余的辣椒粉倒在附近草丛与树根处。
“若他们还有援兵追来，至少能拖延些时间。”
霍砚”
春织笑了笑，没有应声。
一行人重新上马，继续北行。
山路渐窄，风势骤强，天色越发阴沉。
远处雷声隐隐滚动，仿佛某种不祥的预兆。
就在二人即将翻过最后一座山头时，前方突现一处岔路口。
左侧通往一条荒僻小径，右侧则是隐约可见的官道轮廓。
霍砚勒马停步，皱眉看向春织：“你怎么看？”
春织眯眼远眺，只见右路方向隐约有炊烟升起，像是驿站所在。
“我想，我们该找个地方歇一歇。”她缓缓开口，眼神却透出几分深意，“顺便，查一查这些人的真正来历。”
霍砚看着她，若有所思地点了点头。
“好。”
两骑调转方向，朝着右侧蜿蜒而去。
身后，乌云压顶，雷声滚滚，一场更大的风暴，正悄然逼近。