长安城的秋意总带着金桂的甜香。李砚坐在上林苑的水榭里，看着宫女们用银剪剪下枝头的桂花，花瓣落入玉盆，要用来酿新一季的龙涎酒。不远处的空地上，欧洲舞女正随着胡笳声起舞，她们的裙摆扫过草地，惊起几只偷食桂花的雀儿——这些雀儿是从美洲运来的品种，羽毛如火焰般鲜艳，却早已没了野生的警惕，见了人也不飞走。
“陛下，印度行省的驰道修通了。”户部尚书踩着落叶前来，靴底沾着细碎的桂花，“监工说，最后一段用了五千暴动奴隶的尸骨奠基，夯得比磐石还结实，百年内绝不会塌陷。”
李砚接过奏报，上面附着驰道的图纸，蜿蜒如一条黑色巨蟒，将印度的金矿与港口连为一体。他指尖在图纸上划过终点的港口：“让南洋的船队即刻启程，把第一批黄金运回来，给百工坊造新的龙力车。”
户部尚书应下，又说起非洲的棉花收成。今年的产量比去年翻了一倍，足够织出百万匹龙纹锦，只是采摘棉花的黑奴病死了不少，需要从欧洲补充。“让李屿从他的封地调三万罗马俘虏过去。”李砚头也不抬，“罗马人体格壮，耐得住非洲的热。”
这些话听在旁人耳中或许冷酷，在上林苑的秋景里却显得格外平淡。就像谈论桂花的收成、雀儿的羽毛一样，异族奴隶的生死不过是件寻常事，不值得动半分心神。
水榭旁的暖阁里，西域舞姬正在为皇后捶背，印度舞娘则在煮茶，茶盏里飘着从澳洲兽园采来的灵叶，茶汤泛着淡淡的碧色。皇后拿起一块水晶镜，照着鬓边的金步摇——步摇上的红宝石是用波斯贵族的血玉磨成的，在阳光下折射出细碎的光。
“陛下，三公主派人送了封信来，说她在非洲封地养的猎豹生了崽，想送一只来长安给您解闷。”皇后将信递给李砚，语气带着笑意，“她说那猎豹通人性，能听懂汉话呢。”
李砚展开信纸，三公主的字迹娟秀，字里行间满是对猎豹的喜爱，却没提那些被猎豹咬死的黑奴。他笑了笑：“让她自己留着玩吧，养龙池的蛟龙比猎豹有趣多了。”
正说着，养龙池方向传来一声长啸，震得水榭的窗棂嗡嗡作响。李砚知道，是青蛟又蜕了逆鳞，这已是本月的第三片。随着欧洲、印度的彻底平定，天下的灵气汇聚得越来越快，池中的蛟龙们成长得也愈发迅速，青蛟的体型已接近真龙，鳞片上的纹路甚至能映出长安城的轮廓。
“玄道司的术士说，青蛟再有半年就能化蛟为龙了。”皇后望着养龙池的方向，眼中带着期许，“到那时，大秦的气运定能再上一层楼。”
李砚不置可否。他对青蛟是否化龙并不在意，他更看重的是，随着蛟龙的成长，它们逸散的龙气正源源不断地渗入大秦的每一寸土地——关中的小麦颗粒更饱满了，江南的丝绸光泽更温润了，北境的战马跑得更快了，连后宫美人的肌肤都愈发细腻。这才是最实在的好处，比一条真龙的虚名重要得多。
午后，李砚去了百工坊。工匠们正在赶制一批“破邪弩”，弩箭的箭头是用非洲的陨铁混合罗马俘虏的骨头锻造的，据说能射杀千年老妖。监工拿着皮鞭，驱赶着欧洲奴隶搬运材料，奴隶们的脚镣在石板地上拖出刺耳的声响，却没人敢停下。
“陛下，这破邪弩的威力比之前强了三成。”匠师捧着一把弩箭，脸上满是得意，“试射时，一箭就射穿了三层玄铁盾，还带着龙气，妖邪见了就得溃散。”
李砚拿起弩箭，箭头泛着冷光，隐约能看到骨头的纹路。他掂了掂重量：“造一万把，分到各皇子的封地，让他们好好守护疆土。”