“大可汗似乎对那些工匠和书籍，比对臣妾还上心。”新婚之夜，昭阳公主半开玩笑地说。
李砚放下手中的《农桑辑要》，笑道：“公主是本汗的妻子，自然重要。但工匠能造器物，书籍能传智慧，这是神鹰部长远的根基，缺一不可。”
昭阳公主眼中闪过一丝讶异，随即释然：“臣妾明白了。若大可汗有需，臣妾带来的侍女中，有几个识字的，可去书馆帮忙抄书。”
“好。”李砚点头，对这位公主多了几分欣赏。
和亲的消息很快传遍天下，大周的藩王们虽心有不甘，却也不敢轻易招惹神鹰部，纷纷派使者送来贺礼，其中不少人效仿皇室，送来工匠和书籍，只求李砚不要插手中原事务。
李砚照单全收，却也没闲着。他让百工营的工匠们改良兵器——用中原的淬火之法打造长矛，射程更远；用西域的镔铁制作甲胄，防护更强；甚至让纺织工匠与草原妇女合作，用羊毛织出厚实的毡布，既保暖又耐磨，深受士兵们喜爱。
书馆里，中原儒生开始教授草原子弟读书写字，孩子们用狼毫笔在竹简上歪歪扭扭地写下自己的名字，虽然生涩，却充满了新奇。老祭司们也开始学习中原的历法，将草原的节气与中原的农时结合起来，指导牧民们何时放牧、何时储备粮草。
“以前只知道跟着水草走，现在才明白，原来天上的星星也能告诉我们该做什么。”一个老牧民看着书馆里的星图，感慨道。
李砚偶尔会去书馆听课，听儒生讲中原的历史，讲商汤周武，讲诸子百家。他发现，大周三百年的积淀，不仅有技艺，更有治国的智慧——虽然大周末年腐朽，但早期的典章制度，如“分封制”“井田制”，稍加改良，便可用于草原的治理。
“草原与中原，虽习俗不同，却有共通之处。”他对身边的巴特尔说，“我们既要保持草原的勇猛，也要学中原的智慧，才能长久。”
巴特尔似懂非懂，却用力点头——他相信大可汗的判断。
随着时间的推移，磐石城越来越繁华。百工营的作坊里，瓷器烧制成功，虽不如中原精美，却也远销西域；铁匠铺里，新造的铁犁让草原的耕地效率提高了一倍；书馆里，越来越多的草原子弟能读书写字，甚至有人开始尝试用中原的诗歌体裁，吟唱草原的风光。
昭阳公主也渐渐融入了草原生活，她向草原妇女传授中原的刺绣技艺，又将草原的奶制品做法带回中原，成了连接两地的纽带。她还为李砚生下了一个儿子，李砚取名为“李华”，意为“华夏与草原相融”。
这日，李砚正在百工营查看新造的连弩，王晏突然求见，神色慌张。
“大可汗，大周……出事了。”王晏递上一封密信，“北方藩王起兵叛乱，攻入洛阳，皇帝陛下……下落不明。”
李砚接过密信，看完后沉默片刻。大周，终究还是走到了尽头。
“中原乱了，对我们是好事，也是坏事。”李砚对王晏道，“乱则有机可乘，却也断了商路和工匠来源。”
他沉思片刻，下令道：“派轻骑兵南下，保护中原的工匠和儒生，凡愿来草原者，一律收留；商路暂时封闭，等局势稳定再说。”
王晏躬身领命，心中五味杂陈——昔日高高在上的大周，如今竟要靠草原的庇护才能保全文脉。
李砚站在城墙上，望着南方。中原的乱局，对他而言，是机遇，也是挑战。但他并不急于南下，磐石城的根基尚未稳固，百工技艺的传承还需时间，草原的部众也需要休养生息。
他低头看向手中的《天工开物》，封面上的字迹已有些磨损，却依旧散发着智慧的光芒。这些来自大周的珍宝，才是他最坚实的底气。
“慢慢来。”李砚轻声道，眼中闪烁着坚定的光芒。
统一草原，打通丝路，建造磐石城，收纳百工典籍……他一步一个脚印，将神鹰部从一个小部落，打造成了横跨草原与西域的强大势力。如今，大周已衰，新的时代即将开启，而他，将带着这些积累的财富与智慧，继续书写属于自己的传奇。
宫门外，和亲的使者早已离去，朝贡的队伍络绎不绝，百工营的锤声与书馆的读书声交织在一起，奏响了漠北草原上新的乐章。