死寂。
并非声音意义上的死寂，而是能量与生命层面的绝对虚无。
舰队从狂暴的能量乱流和星兽围攻中侥幸逃脱，如同从惊涛骇浪中被抛入了一口枯井。
窗外是无垠的黑暗，远方只有几颗垂死的、散发着冰冷微光的白矮星，连一丝星际尘埃都欠奉。
这里仿佛是宇宙被遗忘的角落，连时间都失去了意义。
“不灭猿魔号”舰桥内，应急光源投下惨白的光，映照着一张张疲惫、麻木又带着劫后余生茫然的脸。
空气中弥漫着浓重的血腥味、臭氧味和金属烧灼的气味。
“报告……最终伤亡统计。”
袁罡的声音打破了沉寂，他依旧半跪在地，依靠混世魔猿棍支撑着身体（在跳跃结束后不久，凭借感应强行召回），脸色苍白，但眼神已经重新凝聚起锐利的光芒。
阿木的声音通过内部通讯传来，带着沉痛与嘶哑：“星猿卫战死三十九人，重伤失去战斗力者二十一人。技术及后勤人员伤亡……过百。‘逐影’舰……确认全员牺牲，舰体在跳跃过程中结构崩解。‘破晓’舰重创，动力丧失，仅存生命维持系统。”
每一个数字都像沉重的铅块，压在幸存者的心头。
尤其是“逐影”舰的全员牺牲，他们为了掩护旗舰拆解自身，最终连残骸都未能留下。
“能源储备？”
“仅剩7%，仅能维持基本生命支持和最低限度维生系统，无法支撑护盾和武器系统。引擎严重受损，需要进行大规模修复才能再次启动。”
柯尔特的声音充满了无力感，“我们……几乎瘫痪了。”
绝境。
真正的绝境。
失去了大部分战力，能源枯竭，身处未知星域，后有追兵可能随时寻来，前路更是渺茫。
一股绝望的气氛在无声地蔓延。连续的高强度战斗和巨大的损失，几乎耗尽了所有人的心气。
袁罡缓缓站起身，尽管体内空虚阵阵作痛，但他的脊梁依旧挺得笔直。他目光扫过舰桥内每一张灰败的脸，声音不高，却带着一种奇特的、稳定人心的力量：
“我们失去了很多同伴，他们为了部落的存续而战死，他们的牺牲，重于这片星域的任何星辰。”
“我们还活着。只要还有一口气在，猿魔部落就没有倒下。”
“能源没了，可以再找。战舰坏了，可以再修。只要信念不灭，希望就永远不会消失。”
他顿了顿，继续道：“柯尔特，列出修复引擎和恢复基本能源所需的关键材料和最低能量。阿木，组织还能行动的人，清点舰上所有可利用资源，包括那些星兽的残骸和……我们带来的东西。”
他的目光，落在了被放置在舰桥一角、由几名星猿卫小心翼翼看守的那块房屋大小、散发着微弱空间波动的星兽王晶核之上。
这块得自超空间通道中那头水晶巨蝎的晶核，原本计划用于研究，此刻却成了他们可能唯一的希望。
“王上，您的意思是……”柯尔特似乎想到了什么，声音带着一丝惊疑。
“这块晶核蕴含的能量，足以支撑我们修复引擎甚至补充部分能源。”
袁罡走到晶核旁，伸手触摸那冰凉而光滑的晶体表面，内部流淌的银色能量仿佛有生命般微微荡漾，“关键在于，如何安全地提取和利用它。”
墨渊的虚影浮现出来，比之前淡薄了许多，他仔细观察着晶核，语气凝重：“此物能量虽庞大，却极其狂暴，且蕴含独特的空间属性。强行抽取，恐引发能量爆炸或不可控的空间扭曲，需以特殊法门，徐徐引导，化其暴烈，方能为我所用。”
“我们缺少相关的能量转换技术。”
柯尔特苦恼道，“塔克的生物能量转换器无法处理这种层级的空间能量，我们的混沌熔炉也处于半损毁状态，无法直接熔炼。”
就在这时，一直沉默辅助计算的星枢开口：“根据已获得的机傀族数据碎片分析，该文明拥有高效的能量提取与转化技术，其原理涉及对能量本质规则的理解和直接干预。结合‘混沌之火’能量模型中关于‘平衡与转化’的部分理念，或可尝试构建一个临时的、小范围的能量引导矩阵。”
“火种”的电子音也同步响起：“推演可行。以晶核为源，以混沌之力为引导介质，辅以基础能量导管（可从损毁设备中拆解），构建不稳定能量引流通道。成功率：41.3%。风险：能量失控概率58.7%。”
四成成功率，超过一半的失控风险！这无异于一场豪赌！
所有人的目光再次聚焦在袁罡身上。
袁罡看着那块巨大的晶核，脑海中飞速权衡。
不冒险，坐困愁城，最终结果只能是能源耗尽，全员变成这死寂星域的漂流棺材。冒险，虽有巨大风险，却有一线生机。
他没有犹豫太久。
“就这么办。”
袁罡斩钉截铁，“墨老，星枢，‘火种’，我们联手设计这个引导矩阵。柯尔特，带你的人，按照设计图，用最快的速度搭建起来！地点，就选在‘不灭猿魔号’的备用能源舱！”
命令下达，幸存者们再次被动员起来。绝望被求生的欲望和对袁罡的信任所取代。
技术人员在柯尔特近乎疯狂的催促下，顶着辐射和结构风险，钻入损毁严重的备用能源舱，拆解着一切可用的零件。星猿卫们则负责搬运物资和警戒。
袁罡、墨渊、星枢和“火种”则进入了高效的合作状态。
墨渊提供阵法基础与能量束缚理念，星枢进行宏观模型构建和路径优化，“火种”则负责微观层面的能量流动计算和风险节点预判。
而袁罡，以其对混沌之力的深刻理解和强大的神识作为核心，将三者的方案融会贯通，去芜存菁。
一张复杂而精妙的、结合了阵法、科技与混沌理念的临时能量引导矩阵设计图，在极短的时间内被绘制出来。
搭建工作紧张而危险。
每一根能量导管的铺设，每一个符文节点的烙印，都需要极其小心，任何差错都可能导致灾难性的后果。
袁罡亲自坐镇能源舱，一边监督指导，一边争分夺秒地恢复自身消耗的混沌丹元。
他必须保持在最佳状态，来主导最关键的能量引导步骤。
数个时程在高度紧张中度过。
当最后一条能量导管被接入，最后一个由袁罡亲手烙印的混沌符文在矩阵核心亮起时，整个临时搭建的、看起来有些简陋甚至丑陋的引导矩阵，发出了一声低沉的嗡鸣。
矩阵中央，正是那块巨大的星兽王晶核。此刻，它被无数闪烁着混沌光芒的纹路和粗大的能量导管包围，如同被束缚的洪荒巨兽。