“礁石号”拖着残破的舰体和无尽的疲惫，如同一条濒死的巨鲸，缓缓滑入“观星者”空间站那并不宽敞、却代表着绝对安全的对接港。当气密门重重闭合，内外气压平衡的嘶鸣声响起时，舰桥内，最后紧绷着的一根弦，终于断了。
林墨依然紧紧抱着墨羽，他的手臂因为长时间的用力而微微颤抖，指节泛白。直到夏晚轻声提醒“医疗舱已经准备就绪”，他才仿佛从一场漫长的梦魇中惊醒，小心翼翼地将怀中依旧昏迷的少女交到由K7操控的移动医疗平台上。
“生命体征稳定，但意识活动极度沉寂，类似深度冬眠……不，更复杂，她的脑波呈现出一种……信息过载式的屏障状态。”夏晚快速检查着医疗舱反馈的数据，眉头紧锁，语气中带着前所未有的凝重。“她正在消化某种远超她个体承载极限的东西。”
林墨沉默地点了点头，目光追随着医疗平台消失在通往核心医疗区的通道尽头，这才感觉浑身的力气都被抽空，踉跄一步，靠在了冰冷的舱壁上。他环顾四周，“礁石号”内部一片狼藉，裸露的电线噼啪作响，烧焦的痕迹随处可见，空气中弥漫着臭氧、金属熔毁和淡淡的血腥味。赵猛靠在一堆破损的仪器箱上，任由自动医疗臂处理着他左肩一道深可见骨的撕裂伤，牙关紧咬，额头上全是冷汗。阿蛮则盘膝坐在不远处，古刃横于膝上，他闭目调息，但微微颤抖的指尖显示他的内力也几乎耗尽。
苏晓的声音从遍布裂痕的主控台上虚弱地传来：“动力系统……勉强维持最低循环，维生系统……多处管线破损，正在利用空间站资源进行替代性修复。隐匿系统……彻底报废。武器系统……除了几门近防炮，基本可以宣告不存在了。”她顿了顿，补充道，“我们现在的状态，随便遇到一支海盗侦查艇，都只能任人宰割。”
绝境。依旧是绝境。但至少，他们暂时离开了那片吞噬一切的死亡空域，找到了一个可以喘息的角落。
“检查空间站状态，优先确保基础安全和生命维持。”林墨的声音沙哑得厉害，他强迫自己站直身体，“我们需要了解霍克留下了什么。”
“观星者”空间站比他们想象的要大，结构也更为奇特。它并非标准的环形或柱形，反而更像是一个被强行嵌入巨大陨石内部的、不规则的几何体集合。通道幽深而简洁，合金墙壁上没有任何多余的装饰，只有功能性的标识和应急指示灯。许多区域显然已经废弃多年，尘埃堆积，设备断电，但核心区域的能源供应依旧稳定，空气循环系统运作良好。
在空间站的核心控制室内，K7利用其机械接口，成功破解了霍克留下的加密系统，获取了最高权限。大量的数据流开始涌入“礁石号”尚能工作的备份数据库。
“空间站自给系统可维持至少三年标准时间。”K7的电子音汇报着，“防御系统完整，包括能量偏转护盾、光学迷彩以及……一套小规模的中和力场发生器，足以抵御小规模舰队的突袭。资源储备丰富，有完整的生态循环农业区和淡水合成装置。”
这无疑是个好消息，意味着他们有了一个可靠的长期基地。
“发现霍克指挥官留下的日志和资料库，加密等级……极高。”K7的处理器核心发出轻微的嗡鸣，“正在尝试破解第一层……破解成功。资料库标签为……‘观察者档案’、‘归零协议研究’、‘反抗火种名录’。”
众人的精神为之一振。这就是霍克不惜牺牲自己也要守护的秘密，也是他们对抗“观察者”的关键。
林墨走到主控台前，调出了“反抗火种名录”。列表中是一个个代号或简短的描述，许多已经黯淡，标注着“已确认牺牲”或“失联”。但仍有少数几个亮着，分布在不同星域。其中一个代号，让林墨瞳孔微缩——“断剑”。
“断剑……”赵猛不知何时走了过来，看着那个代号，粗犷的脸上闪过一丝复杂，“是帝国‘龙骧卫’的隐退标识……持有者，通常是因伤或因故离开一线，但依旧忠于帝国的老兵。霍克长官……他早就开始布局了。”
就在这时，控制室的灯光微微闪烁，一个全息投影自动激活，凝聚成一个模糊的、穿着旧式帝国军官制服的人形轮廓，面容不清，但身姿挺拔。
“身份确认：林墨，基因密钥吻合。欢迎来到‘观星者’，继承者。”投影发出合成的、不带感情的声音，但用语却带着霍克特有的简洁与直接，“我是霍克留下的引导程序，你们可以叫我‘星图’。”
“星图”没有废话，直接开始同步它数据库中的关键信息。
“首先，是关于‘观察者’。”全息投影切换成复杂的星图和数据模型，“根据我们多年的研究和牺牲了无数同伴换来的情报，‘观察者’并非传统意义上的生命体，也非单纯的人工智能。它更接近于……一种宇宙尺度的‘现象’，一种为了维系某种‘宇宙常数平衡’而存在的、冰冷的自修正机制。”
“它播种文明，观察其发展，并在文明发展到一定程度，其活动可能对宇宙底层结构造成‘不可逆熵增污染’时，启动‘归零协议’，将文明及其影响范围‘重置’。”星图的解释，与他们在“静默之心”听到的相互印证，但更为系统化。“永恒静默之城，就是执行这一协议的‘区域收割中心’之一。”
“那么，‘往世之镜’系统呢？”林墨追问。