潮汐遗民聚居点内，时间在压抑的寂静中缓慢流淌。珍珠贝静室的大门紧闭，大长老艾库尔正在其中，以秘法维持着汐那如风中残烛的生命之火。另一边，由发光水草和柔软海藻铺就的临时居所内，林墨盘膝而坐，双目微阖，周身有微弱的暗金光芒流转，正全力恢复着透支严重的精神与力量。苏晓在一旁守候，手中拿着一个简易的扫描仪，时刻监测着他的生命体征和能量波动。
墨羽则守在赵猛身边。赵猛依旧昏迷不醒，但他那条被黑潮侵蚀的手臂，此刻却呈现出诡异的状态。原本只是细微的黑色纹路，如今已如蛛网般蔓延至小臂，皮肤下的肌肉不时不自然地抽搐，仿佛有什么东西在里面蠕动。苏晓之前尝试用携带的净化药剂处理，效果甚微，那黑潮能量如同有生命般，顽固地扎根于赵猛的生命力之中，缓慢而持续地侵蚀着。
“他的生命体征在缓慢下降，”苏晓的声音带着凝重，“黑潮能量与他的身体组织产生了某种诡异的共生，常规手段难以剥离，强行净化可能会对他的身体造成不可逆的损伤。必须尽快找到‘潮汐符文’，启动‘古老协议’。”
林墨缓缓睁开双眼，虽然疲惫未消，但眸中的暗金色已重新稳定下来。“大长老提到的三块‘潮汐符文’，是启动完整仪式的钥匙。它们在哪里？”
仿佛回应他的疑问，居所的门帘被掀开，阿贡长老游了进来。他的脸色依旧沉重，但眼神中多了一丝决然。经过石碑谷地并肩一战，尤其是汐的牺牲，他对林墨团队的信任增加了许多。
“年轻的守护者，你们恢复得如何？”阿贡长老的意念传来。
“尚可一战。”林墨起身，活动了一下依旧有些酸痛的筋骨，“长老，请告诉我们‘潮汐符文’的下落。”
阿贡长老点了点头，权杖轻点地面，一道由柔和蓝光构成的简易地图悬浮在众人面前。地图标注着沉没圣城的主要区域，其中三个地点被特别标记出来，散发着微弱的光晕。
“三块‘潮汐符文’，象征着协议的三重基石：‘智慧’、‘勇气’与‘共鸣’。”阿贡长老指向地图，“它们在‘大沉降’之时，由三位先圣携带，分别封印在了三处最为危险的远古遗迹之中，既是为了保护符文不被破坏，也是为了考验后来的继承者。”
他依次指向三个光点：
·“智慧符文”，位于城市东侧的“无声海沟”。那里是远古海床断裂形成的深渊，存在着强大的能量场，会吸收一切声音与大部分能量波动，陷入其中者，五感会被剥夺，如同置身永恒的寂静地狱，需要绝对的冷静与智慧才能找到出路。
·“勇气符文”，位于城市北方的“水晶林迷宫”。那里由无数巨大的、能够折射和扭曲能量的天然水晶构成，路径时刻变幻，充斥着混乱的能量激流，需要无畏的勇气和坚定的意志才能穿越。
·“共鸣符文”，位于城市西南的“鲸歌深渊”。那里栖息着远古智慧生物“星空巨鲸”逝去后留下的庞大回响，需要与之进行深层次的精神共鸣，理解其古老的悲伤与智慧，方能获得符文的认可。
“这三处遗迹，不仅环境险恶，如今很可能也已被‘深渊之子’或他们驱使的变异生物占据。”阿贡长老语气凝重，“而且，根据我们最近的观测，‘深渊之息’的泄漏，使得这些区域的危险性倍增。你们……确定要前往吗？”
林墨的目光扫过地图上的三个标记，又看了看昏迷的赵猛和紧闭的静室大门，眼神没有丝毫动摇。
“我们没有退路。”他的声音平静却充满力量，“请告诉我们具体的路径和需要注意的事项。”
就在阿贡长老开始详细讲解三处遗迹的已知信息和潜在危险时，躺在海藻床上的赵猛，突然发出了更加剧烈的痛苦呻吟！他那只被侵蚀的手臂猛地抬起，黑色的纹路如同活蛇般蠕动，一股混乱、暴戾的气息不受控制地散发出来！
“压制住他！”苏晓立刻上前，试图注射镇静剂。
但赵猛的力量何其巨大，即使在昏迷中，本能的反抗也让苏晓难以靠近。墨羽身影一闪，出现在赵猛身侧，双手闪烁幽光，试图以巧劲卸掉他的力量。