春耕后的风裹着泥土的腥气，在合作社的玉米地里打了个旋，把一片片嫩得能掐出水的绿叶吹得翻起白边。陈老五踩着田埂上的碎草，手里攥着根竹棍，时不时弯腰拨弄两下玉米苗——这是他开春后第五次巡查地块，眼瞅着连片的玉米秆都快齐腰高，深绿的叶片像撑开的小伞，心里的踏实劲儿比地里的土还沉。
“陈头儿，这边的苗长得匀实，照这势头，秋收时亩产能再提两成！”负责东地块的老李扛着锄头跑过来，裤脚沾着泥点，脸上笑出两道褶。陈老五顺着他指的方向看，果然，东头的玉米苗株距规整，秆子粗壮，连叶片的纹路都透着精神。他点点头，竹棍在手里转了个圈：“别大意，最近夜里温差大，得盯着点病虫害，尤其是蚜虫，去年这时候就闹过一阵。”
两人说着话，慢慢往村西头走。合作社的地连成一片，从东到西能望出去二里地，可越往西走，陈老五的眉头越皱越紧。先是觉得眼前的绿色淡了些，再往前，竟看见一片“矮个子”玉米——比旁边的地块矮了近半尺，叶片也不是鲜亮的深绿，反倒泛着一层蜡黄，像蒙了层灰，连叶尖都卷着焦边，风一吹，蔫蔫的没点精气神，跟旁边生机勃勃的景象比，像块补丁似的扎眼。
“这是老王家的地吧？”陈老五停下脚，竹棍指向那片异常的玉米地。老李也凑过来，挠了挠头：“是呢，老王今年跟合作社订的种子，按理说跟咱们的都一样，怎么长成这样了？”
正说着，田埂那头传来脚步声，老王扛着个破水桶，低着头往这边走。陈老五迎上去，笑着问：“老王，你这地浇水呢？我瞅着你家的苗咋比别家的矮一截，还发黄？”
老王的脚步顿了一下，头埋得更低了，手不自觉地攥紧了水桶的提手，桶沿的锈迹蹭到了裤腿也没在意。他含糊地应了一声：“啊……可能是浇水少了吧，最近天旱。”
“天旱？”陈老五皱起眉，“这半个月每三天就浇一次水，合作社的水管都铺到你地边了，咋会浇水少？是不是肥料没跟上？”
“肥料……肥料也撒了。”老王的声音更小了，眼神躲躲闪闪，不敢看陈老五的眼睛，脚在地上蹭来蹭去，把田埂上的土都蹭松了。
陈老五心里的疑云更重了。老王种了二十年地，是合作社里出了名的细心人，往年他家的玉米长得比谁都好，今年怎么突然成了这样？而且看他这吞吞吐吐的样子，明显是有话没说。他还想再问，老王却慌忙摆了摆手：“陈头儿，我还有事，先回去了。”说着，扛着水桶快步往村里走，脚步踉跄，像是在躲什么。
看着老王的背影消失在村口的老槐树下，陈老五转头对老李说：“不对，老王肯定有事瞒着。你看他那地，不光是矮和黄，你再仔细瞅，这苗的茎秆也细，跟咱们的比，像没长开的豆芽。”他蹲下身，拨开一株玉米苗的根部，土是湿的，不像缺水的样子；再扒开旁边的土，能看见零星的肥料颗粒，也不像是缺肥。
“会不会是种子的问题？”老李小声嘀咕了一句。这话一出，陈老五心里“咯噔”一下。合作社今年统一采购的玉米种，是农技站推荐的“金穗3号”，说是抗旱抗倒伏，亩产还高，年初分种子的时候，他亲自给每家每户都分了，老王当时也在场，领了十斤，跟大家的都一样。要是种子有问题，怎么就老王的地出了状况？
可除了种子，他实在想不出别的原因。病虫害？地里没看见虫眼，叶片发黄也不是病害的样子；气候？整片地都在一个区域，温差、光照都一样，没道理就这一块出问题。陈老五站起身，拍了拍手上的土，目光落在老王地块的角落里——那里有个破旧的塑料袋，露出半截，像是装种子的袋子。他走过去，捡起塑料袋，上面的标签已经被风吹得模糊了，只能隐约看见几个字，不是“金穗3号”的字样。
“老李，你先去巡查别的地块，我在这儿再看看。”陈老五把塑料袋揣进兜里，对老李说。老李点点头，扛着锄头走了。陈老五又在老王的地里转了一圈，每走几步就蹲下来查看玉米苗的长势，越看越觉得不对劲：这些苗的叶片形状也跟“金穗3号”不一样，“金穗3号”的叶片宽，边缘光滑，而这些苗的叶片窄，边缘还有细小的锯齿。
他心里有了个猜测：老王可能没种合作社分的“金穗3号”，而是用了别的种子。可他为什么要这么做？合作社统一采购的种子价格比市面上低，还能享受补贴，他没理由不用啊。难道是他觉得合作社的种子不好，自己买了别的？可要是买的种子有问题，他怎么不跟合作社说？
陈老五揣着满肚子的疑问，往农技站走。农技站的张技术员正在整理资料，看见他进来，笑着问：“陈头儿，今天怎么有空过来？是不是玉米地出什么事了？”
“张技术员，还真有事找你。”陈老五把刚才在老王地里的发现说了一遍，又掏出那个破旧的塑料袋，“你看这袋子，能认出是什么种子吗？还有，老王地里的苗又矮又黄，茎秆细，叶片还跟咱们的不一样，你明天能不能跟我去看看？”
张技术员接过塑料袋，对着光看了半天，又翻出一本种子图鉴比对，皱着眉说：“这袋子上的字太模糊了，看不出来。不过你说的那苗的特征，倒像是去年被淘汰的‘老玉米4号’，那品种产量低，还不抗病，早就不让种了。”
“淘汰的品种？”陈老五吃了一惊，“老王怎么会种这个？他没理由啊。”
“不好说。”张技术员放下塑料袋，“也有可能是买到假种子了，现在市面上有些不法商贩，把淘汰的种子或者劣质种子装到新袋子里卖，农民不注意就容易上当。明天我跟你去地里看看，取样检测一下，就能知道是不是种子的问题了。”
陈老五点点头，心里的担忧更重了。如果老王真的买到了假种子，那这一季的收成可就悬了。而且要是假种子扩散开来，其他农户也中招了，那合作社的损失就大了。他站起身，对张技术员说：“那明天一早我就来接你，咱们早点去，别让老王起疑心。”
回到合作社，陈老五把老王地块的位置在地图上标了出来，又翻出年初分种子的登记册，确认老王确实领了十斤“金穗3号”。他坐在桌前，盯着登记册上老王的签名，琢磨着老王到底是怎么想的。是觉得合作社的种子不够好，想自己买更好的，结果被骗了？还是有别的原因？
第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈老五就骑着电动车去接张技术员。两人赶到村西头的玉米地时，地里还没人，只有几只麻雀在田埂上蹦蹦跳跳。张技术员背着工具箱，蹲在老王的地里，先是仔细观察玉米苗的形态，又用尺子量了苗的高度和茎秆的粗细，接着从工具箱里拿出小铲子，小心翼翼地挖了几株玉米苗，装进标本袋里。