星火原的焦土还在冒烟，青岚一瘸一拐地踩着虫尸往前走，长矛的矛尖滴着金色的火油，每落一滴，地面就绽开朵小小的火焰莲花。她的守源之火刚烧掉最后一只变异体的甲壳，暴露在外的伤口正泛着刺痛——那是蚀星能量反扑留下的灼痕，像无数根细针在皮肉里钻。
“慢点走。”沈夜拎着药箱跟在后面，白瓷瓶里的莲子蜜晃出黏腻的光，“白灵说你的本源又虚了，再硬撑下去，守源之火会反噬自身。”他突然抓住她的手腕，指腹按在她腕间的火焰印记上，那里的金光已经淡得快要看不见，“你看，印记都快灭了。”
青岚猛地甩开他的手，把长矛往虫尸堆里一戳，火星溅到她脸上，映出眼底的红：“灭了就灭了！总比让那些虫子踩烂火种林强！”她低头咳嗽两声，咳出的血落在焦土上，竟像火星般烧了起来，“艾拉那边怎么样了？西侧的虫巢清干净了吗？”
沈夜的莲子突然在掌心旋转，果仁上的星图显示西侧的能量波动正在减弱，但边缘处有九道微弱的红光，与元寂的星核残片气息一致。“清得差不多了，但虫巢深处有九块蚀星甲片，像是变异体脱下来的壳，正在吸收火种林的能量。”他从药箱里掏出块母晶碎片，塞进青岚手里，“白灵和李婆婆带着村民在处理，让我们过去看看，说那些甲片有点不对劲。”
青岚刚握紧母晶碎片，守源之火突然在指尖燃起，比之前更烈，金色的火苗中裹着丝墨黑的光——是沈夜的混沌本源顺着碎片渗了进来，与她的火焰产生了共鸣。“这玩意儿……”她愣了愣，突然笑了，“还挺好用。”
两人赶到西侧时，艾拉正蹲在虫巢的入口处，守源双钥的金紫色光芒顺着地面的裂缝往下钻，裂缝里渗出银色的雾，被光芒一碰就缩成小球，滚到旁边的陶罐里，是李婆婆提前准备好的、装淤泥的罐子。
“你们可算来了。”艾拉抬头，脸上沾着灰，守源双钥的光芒映得她眼底发亮，“这些蚀星甲片就藏在虫巢最深处的石壁里，每块甲片都连着根银色的线，通到外面的火种林，像是在偷偷吸新苗的能量。”
阿玉抱着个装满甲片碎屑的木盒跑过来，小脸上沾着淤泥，手腕上的火种新苗正往他手心里钻：“艾拉姐姐，你看这个！”他举起块指甲盖大的甲片，碎片在阳光下泛着彩虹色的光，“白灵姐姐说这甲片里有空隙，能装东西，我们把莲子粉末塞进去，它就不发光了。”
李婆婆拄着拐杖，指挥村民用淤泥堵住银色的线：“这些线就是甲片的根，跟界域虫的丝是一路货色，沾了淤泥就没用了。就是这甲片硬得邪乎，青岚丫头，你的火能烧开不？”
青岚走到虫巢入口，守源之火在矛尖凝成道细长的光刃，刃身的金红与墨黑交织，像条燃烧的蛇。她深吸一口气，光刃猛地刺进石壁——“当”的一声脆响，光刃竟被弹了回来，甲片完好无损，反而泛起层银色的光，将部分火焰能量反弹到旁边的新苗上，火苗瞬间蔫了下去。
“还真硬。”青岚甩了甩发麻的胳膊，“它跟之前的变异体甲壳不一样，能把能量原路打回来，连守源之火都能弹。”
沈夜的莲子突然飞向石壁，绿光在甲片上画出个圈，圈里的甲片表面浮现出密密麻麻的纹路，与蚀星母石的纹路一模一样，只是更细密，像张缩小的星图。“它不是普通的甲片。”他的声音带着惊讶，“是元寂用星核残片和界域虫的壳熔成的，里面有九道能量槽，对应着虚无巢的九颗星核，难怪能反弹能量。”
艾拉的守源双钥突然与甲片产生共鸣，金紫色光芒在甲片上炸开，映出里面包裹的东西——是九颗米粒大的黑色珠子，珠子表面流淌着死气，正是元寂的本源能量。“它在甲片里藏了死气珠！”她恍然大悟，“甲片吸收的火种能量，全被死气珠吸走了，难怪我们感觉不到能量流失！”
青岚的眼睛瞬间亮了：“也就是说，只要把死气珠弄出来，这破甲片就没用了？”她突然将母晶碎片按在石壁上，混沌本源顺着碎片渗入，甲片表面立刻结出层薄冰，“艾拉，用双钥能量冻住甲片的缝隙！我用守源之火烧，说不定能把珠子逼出来！”