南疆的瘴气像化不开的浓墨，将整条古道裹在其中。马蹄踏过湿漉漉的青石板，溅起的泥水泛着诡异的碧绿色，沾在马靴上，竟隐隐发烫。林凡勒住缰绳，鼻尖萦绕着一股甜腻的香气，与紫莲教的花香相似，却多了种腐烂的腥气——是“蚀骨花”的味道，这种花只生长在怨气极重的地方，花瓣上的毒粉能腐蚀人的心智。
“大家小心，”白灵将提前调制好的香囊分给众人，里面掺了莲心草和艾草，“蚀骨花的香气能让人产生幻觉，千万别用手碰那些花草。”她的目光扫过古道两侧，那些缠绕在树上的藤蔓竟像蛇一样蠕动，叶片边缘泛着锯齿状的红光，显然藏着危险。
苏眉的软鞭在手中绷得笔直，银簪上的莲子吊坠微微发烫——这是阿秀临走前给她的，说是能预警邪祟。此刻吊坠的温度越来越高，她忍不住指向古道前方：“那里好像有个人！”
瘴气中，一个穿着粗布麻衣的老妪正坐在路边的石头上，背对着他们，手里拄着根竹杖，杖头雕着朵小小的莲花。听到马蹄声，老妪缓缓回过头，脸上布满了皱纹，左眼浑浊不堪，右眼却亮得惊人，瞳孔里映着一朵黑色的莲花。
“年轻人，要去莲母遗迹？”老妪的声音沙哑得像砂纸摩擦，竹杖在地上轻轻一点，周围的蚀骨花突然停止摇曳，“前面的桥断了，过不去喽。”
林凡警惕地看着她右眼的黑莲印记：“你是谁？怎么知道我们要去莲母遗迹？”
“我是守桥人，”老妪咧嘴一笑，露出黑黄的牙齿，“在这里守了三十年，就等带着双莲玉佩的人来。”她的目光落在林凡腰间的玉佩碎片上，右眼的黑莲印记突然转动起来，“墨尘那小子没说错，果然是双莲血脉的传人。”
“你认识墨尘？”苏眉的软鞭微微抬起，“你是蚀骨门的人？”
“蚀骨门？”老妪嗤笑一声，竹杖再次点地，古道右侧的瘴气突然散开，露出一座断桥，桥板上布满了黑色的爪痕，像是被什么巨兽啃噬过，“他们哪配让我效力？我是‘莲狱七老’之一，当年跟着莲母封印黑莲的人。”
白灵的脸色微变：“莲狱七老不是早在三十年前就死光了吗？丹神谷的典籍记载，你们为了加固封印，都献祭了自己的魂魄。”
“献祭？”老妪的左眼突然流下黑色的泪水，“是被背叛！当年我们中了蚀骨门的圈套，六个兄弟都成了黑莲的养料，只有我被莲母用最后的力量护住魂魄，困在这守桥三十年，成了个不人不鬼的东西！”她指着自己右眼的黑莲印记，“这就是代价，被黑莲的戾气侵蚀，永远看得见它的影子。”
林凡看着断桥的爪痕，又看看老妪眼中的痛苦，渐渐放下了戒心：“桥断了，我们怎么去莲母遗迹？”
“从水下走，”老妪指向桥下的暗河，河水泛着墨绿色，隐约能看到河底有发光的纹路，“暗河里有莲母设下的结界，只有双莲血脉能打开。只是……”她的声音压低，带着一丝恐惧，“河里有‘莲尸’，是当年被黑莲污染的莲狱守卫，它们怕莲心草的烟气，却最喜欢啃食活人的魂魄。”
白灵从药囊里掏出火折子和莲心草粉：“我们有这个，应该能应付。只是……你为什么要帮我们？”
老妪的目光落在并蒂莲的花瓣上——林凡特意将花移栽在竹篮里带着，此刻花瓣正微微颤动，金色纹路里的黑莲图案与老妪右眼的印记产生了共鸣。“因为它在求我，”老妪的声音带着一丝释然，“莲母的残魂附在这朵花里，她一直在等能彻底毁掉黑莲的人。”
并蒂莲突然绽放，金色花瓣上投射出一段影像：年轻的莲母站在祭坛前，将一枚黑色的莲子埋入地脉，周围的莲狱七老同时举起兵器，往莲子上浇灌自己的精血，地面升起无数道锁链，将莲子死死锁住。影像的最后，莲母对着镜头微微一笑，眼神与阿秀如出一辙。
“那就是黑莲的本体！”林凡的心脏猛地一跳，“莲母当年不是封印了它，是用自己的精血和莲狱七老的魂魄，将它暂时镇压在地脉深处！”
老妪点点头，竹杖指向暗河：“蚀骨门要找的，就是解开锁链的方法。他们手里的黑莲令，其实是莲母当年用自己的指骨做的，上面刻着结界的破绽。你们必须赶在他们前面找到莲母的遗迹，拿到‘莲心镜’，那是唯一能彻底照散黑莲戾气的东西。”