西域的风沙比想象中更烈，卷着碎石子打在马车篷上，发出噼里啪啦的声响，像是有无数只手在外面叩击。阿秀将双莲玉佩贴在车窗上，绿光透过玉佩在沙地上投下片小小的阴影，勉强能看清前方被风蚀的雅丹地貌——那些土丘被风沙雕刻成狰狞的形状，远远望去，像一群匍匐的巨兽。
“按照地图上的标记，过了这片黑风口，就该到焚莲谷了。”林凡用布巾擦去脸上的沙砾，手里的羊皮纸地图已经被风沙磨得边角发毛，标注“焚莲谷”的红点周围，画着一圈火焰状的纹路，与双莲玉佩背面的暗纹隐隐相合。
苏眉正用银簪挑开一块西域特产的“沙枣糕”，糕点里混着细小的沙粒，硌得牙床生疼。“这鬼地方连口吃的都带着沙子，”她皱着眉吐出沙粒，“真不知道血莲教的余孽怎么忍得住，难道他们不用吃饭？”
话音刚落，车外传来影卫的低喝：“有异动！”
三人立刻掀开车帘，只见前方的沙丘后突然冒出十几个黑影，个个裹着黑色斗篷，脸上蒙着沙巾，只露出双泛着绿光的眼睛——和于阗国密使黑沙的假眼如出一辙。他们手里握着弯刀，刀身在阳光下闪着诡异的蓝芒，显然淬了剧毒。
“是血莲教的人！”阿秀迅速取出银制护腕戴上，护腕内侧刻着莲心草的图案，是孙婆婆特意请铁匠打造的，据说能防蛊毒，“他们怎么知道我们会走这条路？”
林凡抽出短剑，剑身在风沙中划出道银光：“地图有问题，黑沙留下的根本是陷阱。影卫，结阵！”
影卫们立刻围成圆形阵，将马车护在中间。血莲教徒的弯刀劈砍过来，与影卫的银剑碰撞，发出刺耳的金属摩擦声。有个教徒的弯刀划破了影卫的手臂，伤口瞬间变黑，影卫闷哼一声倒在地上，皮肤下竟有青色的纹路在快速游走。
“是墨莲蛊毒！”阿秀大喊着掏出药囊，将莲心草粉撒向那些教徒，“用莲心草粉克制他们！”
草粉遇到教徒的斗篷，立刻燃起绿色的火焰。教徒们发出痛苦的嘶吼，纷纷后退，沙巾被火焰烧破，露出底下布满黑纹的脸——那些黑纹像极了墨莲的根须，纵横交错爬满整张脸，看着令人毛骨悚然。
趁他们混乱之际，林凡抓住机会，短剑直刺为首教徒的胸口。那人却不闪不避，反而狞笑着挺身上前，弯刀同时砍向林凡的脖颈。就在这千钧一发之际，为首教徒突然惨叫一声，胸口爆出团黑血，竟有只手指长的黑色虫子从伤口里钻出来，在沙地上扭曲了几下便不动了。
“是内讧？”苏眉看得目瞪口呆，手里的银针差点掉在地上。
阿秀却注意到，那只黑色虫子的尾部，有个极小的莲花印记——是人为控制的标记！“是有人在暗中帮我们！”她环顾四周，风沙弥漫的沙丘后，似乎有个白色的身影一闪而过，快得像幻觉。
血莲教徒见首领毙命，又被莲心草粉克制，顿时溃散而逃，转眼就消失在风沙里。林凡连忙扶起受伤的影卫，用银针刺入他手臂的穴位，阻止蛊毒蔓延：“怎么样？还能撑住吗？”
影卫脸色惨白，咬着牙点头：“公子放心，属下还能走。只是……刚才帮我们的人，会是谁？”
这时，沙丘后传来一阵环佩叮当的声响，一个穿着白衣的女子缓步走了出来。她约莫二十七八岁，肌肤胜雪，眉眼间带着股清冷的仙气，手里捧着个白玉药炉，炉口飘出淡淡的药香，竟能驱散周围的风沙。
“双莲堂的小友，别来无恙？”女子的声音像泉水叮咚，带着种奇异的穿透力，在呼啸的风沙中依旧清晰可闻。
阿秀看着她手里的白玉药炉，突然想起《血莲秘卷》残页里的记载：“丹神传人以白玉为炉，炼莲心为丹，能解天下奇毒……您是丹神谷的传人？”
女子微微一笑，药炉上的莲花纹突然亮起：“正是。我名白灵，奉师命在此等候诸位，免得你们落入血莲教的圈套。”
林凡警惕地看着她：“你怎么知道我们会来？又怎么知道血莲教的计划？”
白灵轻抚药炉：“焚莲谷本是丹神谷的旧址，百年前被血莲教夺走，改造成培育墨莲蛊的巢穴。他们以为用假地图能引你们自投罗网，却不知丹神谷的传人像我，能凭风里的药味，辨出十里内的异动。”她指着受伤的影卫，“他中的是‘蚀骨蛊’，普通莲心草粉只能暂缓，得用丹神谷的‘清骨丹’才能根治，随我来吧。”
二
跟着白灵绕过黑风口，风沙骤然变小。眼前出现一片被绿洲环绕的谷地，谷中央有座残破的石殿，殿顶的琉璃瓦虽已碎裂，却仍能看出当年的辉煌。石殿门口立着块石碑，上面刻着“丹神谷”三个大字，字迹苍劲有力，只是被人用利器划了个大大的“莲”字，显然是血莲教所为。
“这里就是焚莲谷？”苏眉看着谷地里遍地的药田，虽然大多已荒芜，但仍能认出不少珍稀药材的痕迹，“丹神谷当年一定很热闹吧？”
白灵的眼神黯淡了些：“鼎盛时期，这里有上千名弟子，药田绵延数十里，连西域的国王都要来求药。可惜……”她指着石殿内的焦黑痕迹，“百年前血莲教突袭，用墨莲蛊毒污染了丹炉，弟子们要么被毒死，要么被变成蛊奴，只有我师父带着年幼的我逃了出去。”
进入石殿，一股混合着药香与焦糊的气味扑面而来。大殿中央有座巨大的青铜丹炉，炉身上雕刻着繁复的莲花图案，只是大部分已被熏黑，炉口残留着黑色的灰烬，用银簪挑开一看，里面竟有未烧尽的莲心草——是丹神谷的人最后抵抗时留下的。
“这是‘九转莲心炉’，”白灵抚摸着丹炉上的纹路，声音带着敬畏，“是丹神谷的镇谷之宝，能将普通草药炼化成仙丹，可惜被墨莲蛊的戾气污染，再也无法炼丹了。”
阿秀却注意到，丹炉底部有个不起眼的凹槽，形状正好能放下双莲玉佩。她试着将玉佩嵌进去，严丝合缝，丹炉突然发出一阵轻微的震动，炉身上的焦黑竟褪去了些，露出底下的金光。
“真的有用！”苏眉惊喜地拍手，“双莲玉佩能净化丹炉的戾气！”
白灵却脸色微变：“别动！丹炉里藏着丹神谷的秘录，若是被血莲教的人知道我们在净化丹炉，他们一定会倾巢而出！”