南境的晨雾裹着湿冷的水汽，黏在马蹄上沉甸甸的。林凡勒住缰绳，看着前方被雾气笼罩的沼泽地，水面上漂浮着枯黄的芦苇，偶尔有几只水鸟惊起，翅膀拍打水面的声音在寂静的旷野里格外清晰。
“前面就是死水洼了，”影卫头领指着沼泽中央隐约的黑影，“按羊皮纸的标记，莲池应该就在那片芦苇荡后面。只是这沼泽淤泥很深，马匹过不去，得步行。”
阿秀扶着马鞍下了车，脚踝的伤虽然没痊愈，但已能正常行走。她裹紧身上的蓑衣，看着沼泽里咕嘟咕嘟冒出的气泡，眉头微蹙：“这水里怕是有毒，你们看芦苇的根须，都是黑褐色的。”
林凡从行囊里取出几双特制的银底鞋：“穿上这个，银器能试毒，万一踩进毒液里，鞋底会变色。”他蹲下身，帮阿秀系紧鞋带，指尖不经意触到她的脚踝，两人都像被暖炉烫了一下，飞快地移开视线。
苏眉和孙婆婆跟在后面，背着沉甸甸的药箱。孙婆婆用拐杖拨开路边的野草，嘴里念叨着：“这鬼地方，连只兔子都不来，墨家的人藏在这里，是打算老死在这吗？”
一行人深一脚浅一脚地走进沼泽，淤泥没到小腿肚，每走一步都异常艰难。银底鞋偶尔踩到坚硬的东西，发出沉闷的响声，影卫用银矛探了探，发现是埋在淤泥里的白骨，不知是动物的还是人的。
“小心脚下，”林凡走在最前面，用银矛拨开挡路的芦苇，“这地方不对劲，太安静了，连虫鸣都没有。”
果然，穿过芦苇荡后，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。沼泽中央竟有一片圆形的池塘，池水漆黑如墨，水面上漂浮着层层叠叠的黑色莲花，花瓣边缘泛着诡异的紫光，空气中弥漫着甜腻的香气，闻久了让人头晕目眩。
“这就是墨莲，”阿秀捂住口鼻，声音发闷，“《血莲秘卷》里说，墨莲是用活人精血浇灌而成，花香有迷魂的作用，长时间吸入会让人变成行尸走肉。”
池塘边有座简陋的木屋，屋顶覆盖着茅草，门虚掩着，里面隐约传来诵经般的声音。林凡示意众人屏住呼吸，抽出腰间的短剑，小心翼翼地靠近木屋。
推开门的瞬间，一股浓烈的血腥味混合着墨莲香扑面而来。屋内的情景触目惊心：墙上挂着十几张人皮，被撑开钉在木板上，上面用朱砂画着诡异的符文；墙角堆着几十个黑陶罐，和采石场发现的一模一样；屋子中央的石台上，跪着个穿着黑袍的老者，正对着一朵巨大的墨莲诵经，那莲花足有车轮大小，花瓣层层包裹，像是在孕育着什么。
“你们终于来了。”老者缓缓转过身，脸上布满皱纹，左眼是个空洞的黑洞，镶嵌着一颗暗红色的珠子——竟是颗硕大的血莲籽，与赵参军眼眶里的那颗如出一辙。
“你是谁？”林凡握紧短剑，指尖因用力而发白。
老者桀桀怪笑起来，声音嘶哑如破锣：“连我都不认识了？当年在无回谷，若不是你们坏了我的好事，寒莲蛊早已大功告成！”
“你是墨尘！”阿秀心头剧震，墨尘不是在无回谷被莲心大师的阵法困住了吗？怎么会出现在这里？
“是又如何？”墨尘抚摸着石台上的墨莲，眼神狂热，“莲心那个老东西以为能困住我？可笑！我用百具生魂为引，早就破阵而出！这死水洼的莲池，就是我新的道场，等这株‘墨莲圣母’开花，我就能掌控天下生魂，到时候整个江湖都要臣服于我！”
苏眉看着墙上的人皮，气得浑身发抖：“你这个疯子！为了修炼邪术，害死这么多人，就不怕遭天谴吗？”
“天谴？”墨尘笑得更癫狂了，“我就是天！等墨莲圣母吸收了足够的精血，就能开出九瓣莲花，每一瓣都能让人起死回生，也能让人生不如死！你们今天送上门来，正好成为它最后的养料！”
他突然拍了拍手，木屋两侧的暗门打开，冲出十几个面无表情的黑衣人，他们眼神空洞，皮肤呈现灰黑色，正是被墨莲香控制的行尸走肉。
“小心，这些人没有痛觉，”林凡大喊着挥剑迎上去，“攻击他们的关节！”
影卫们立刻散开，与黑衣人缠斗起来。银剑砍在黑衣人身上，溅出的不是鲜血，而是黑色的黏液，腥臭难闻。阿秀和苏眉则趁机退到屋外，准备用药物驱散墨莲香。