“婆婆，您年纪大了，南境湿热，怕您吃不消。”苏眉劝阻道。
“放心，”孙婆婆拍着胸脯，“我这身子骨硬朗着呢！当年青州府闹天花，我还在疫区待了三个月呢！再说了，你们几个丫头片子出门，没人照顾怎么行？”
众人拗不过她，只好同意。接下来的几日，双莲堂上下都在为南境之行做准备。阿秀和苏眉整理医书和药方，将《血莲秘卷》中与防疫相关的内容抄录成册；林婉儿采购药材，莲心草、金银花、板蓝根装了满满两大车；林凡则安排影卫护送，挑选了十个熟悉南境地形的精锐，还备了足够的干粮和净水。
出发前一天，巴特尔带着镇北军的士兵如期而至。他们带来了草原的雪莲酒、蛮族的银器，还有一车北境特产的防风、羌活，都是治疗风寒湿痹的良药。
“听说你们要去南境抗疫？”巴特尔得知情况后，立刻表示愿意派士兵护送，“南境的山路难走，我们骑兵熟悉地形，能帮上忙。”
“还有我们！”随队而来的蛮族巫医上前一步，手里捧着个药囊，“这里面是草原的‘防瘟粉’，用晒干的苦叶草和艾叶磨成，撒在住处能驱虫避疫，或许能帮上忙。”
阿秀接过药囊，一股清苦的药味扑面而来，与莲心草的清香截然不同，却同样让人安心。“多谢巫医，这份情双莲堂记下了。”
当晚，双莲堂摆了践行宴。没有山珍海味，只有家常的炒菜和孙婆婆亲手包的莲心糕，巴特尔和士兵们却吃得津津有味。蛮族巫医唱起了草原的歌谣，歌声苍凉而悠远，像是在为远行的人祈福。
“南境多蛇虫，这是蛮族的驱虫油，涂在身上就不怕咬了。”巴特尔递给阿秀一个小陶罐，“还有这个，是镇北军的行军地图，标着南境的驿站和水源，你们用得上。”
林凡举起酒杯：“此去南境，凶险未知，望你们保重自身，平安归来。青阳城和双莲堂，永远是你们的后盾。”
阿秀和苏眉起身回敬，酒杯碰撞发出清脆的响声，映着烛火的光芒，像两颗跳动的星辰。“我们会的，”阿秀的声音带着一丝哽咽，却异常坚定，“等我们治好时疫，就带着南境的草药回来，让双莲堂的药圃里，也有南境的绿意。”
第二天一早，马车驶出青阳城的城门。阿秀、苏眉、孙婆婆坐在车里，影卫和镇北军的士兵护卫在两侧，药材车的车轮碾过石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，像是在诉说着前路的漫长。
林凡站在城门上，望着马车渐渐远去，直到消失在路的尽头。手中的信纸被他攥得紧紧的，上面是阿古拉的字迹：“草原的莲在生长，青阳城的莲在等待，我们都在等待你们平安归来。”
阳光洒在青阳城的街道上，护城河边的莲心草在风中摇曳，像是在挥手告别。林凡知道，双莲堂的故事不会止步于北境，也不会止步于南境，它会随着医书和善意，传到更远的地方，像莲心草的种子，在每一片需要的土地上，生根、发芽、开花。
而他能做的，就是守好这片土地，守好这份等待，等着远行的人归来，等着下一个春天，药圃里开满来自南北、来自草原的莲花。